Wat is secundaire zorg?

In de geneeskunde verwijst secundaire zorg naar diensten die door specialisten in de gezondheidszorg aan patiënten worden verleend na een verwijzing van een eerstelijnszorgverlener. Secundaire zorgverleners hebben meestal een beperkte reikwijdte bij het behandelen van specifieke aandoeningen of het verstrekken van specifieke soorten zorg en advies. Hoewel sommige aanbieders van secundaire zorg patiënten rechtstreeks accepteren, werken anderen mogelijk alleen met patiënten die door eerstelijnsgezondheidsmedewerkers en artsen zijn doorverwezen.

Wanneer mensen gezondheidszorgdiensten zoeken, werken ze meestal met een primaire zorgverlener. Dit is een zorgverlener die is getraind in het beantwoorden van de algemene gezondheidsbehoeften van een patiënt. Hoewel veel eerstelijnszorgverleners artsen zijn, waaronder internisten en huisartsen, omvatten andere aanbieders van eerstelijnszorg verpleegkundigen en artsenassistenten. Eerstelijnsgezondheidszorg omvat regelmatig lichamelijk onderzoek en testen, evenals de behandeling van veel voorkomende verwondingen en kwalen. Wanneer zich een ernstiger gezondheidsprobleem voordoet bij een patiënt, zal zijn huisarts hem vaak doorverwijzen naar een aanbieder van secundaire zorg.

Secundaire zorgverleners omvatten artsen die gespecialiseerd zijn in specifieke lichaamssystemen. Een huisarts kan bijvoorbeeld een patiënt met vermoedelijke hartproblemen doorverwijzen naar een cardioloog, terwijl een patiënt met een huidaandoening naar een dermatoloog kan worden gestuurd. In sommige gevallen kan een aanbieder van secundaire zorg geen arts zijn, maar een andere zorgmodaliteit toepassen, zoals voeding of fysiotherapie.

In gevallen waarin een secundaire zorgverlener van mening is dat een patiënt nog meer gespecialiseerde zorg nodig heeft, kan zij een verwijzing naar een arts in de tertiaire zorg doorverwijzen, die een nog specialer vakgebied heeft. Als de toestand van de patiënt uiterst ernstig is of zijn toestand zeer ongebruikelijk is, kan quaternaire zorg worden verleend in de vorm van experimentele behandelingen en geavanceerde diagnostische technieken.

Het vermogen van patiënten om rechtstreeks toegang te krijgen tot de diensten van een secundaire zorgverlener is afhankelijk van het gezondheidszorgsysteem waartoe zij toegang hebben. Bijvoorbeeld, in door de overheid gesponsorde gezondheidszorgsystemen, zoals in het Verenigd Koninkrijk, werken patiënten doorgaans met een huisarts, ook wel huisarts of huisarts genoemd, die alle verwijzingen naar zorgaanbieders doorverwijst. In de Verenigde Staten hangt de toegang tot secundaire zorgverleners grotendeels af van het verzekeringsplan van een patiënt en van het eigen bedrijfsbeleid van een aanbieder. Terwijl sommige verzekeringsplannen patiënten verplichten om doorverwijzing via hun primaire zorgverlener te verkrijgen, laten anderen patiënten toe om zichzelf rechtstreeks door te verwijzen naar specialistische zorg.