¿Qué es la terapia dirigida?
La terapia dirigida es el tratamiento del cáncer con medicamentos diseñados para adherirse a moléculas específicas para interferir con los procesos celulares, matando el cáncer y limitando su propagación. Dichos medicamentos son menos invasivos que la quimioterapia tradicional y pueden presentar tasas más bajas de daño al tejido vecino, lo que se traduce en menos efectos secundarios y más comodidad para el paciente durante el curso del tratamiento. Numerosos medicamentos están disponibles en el mercado, con receta, y muchos más están en desarrollo en las compañías farmacéuticas.
Para desarrollar una terapia dirigida, primero una empresa necesita identificar un objetivo. Busca una molécula distintiva que solo se encuentra en las células cancerosas para poder explotar la debilidad del cáncer. Las terapias pueden funcionar de varias maneras. Algunos bloquean el metabolismo, haciendo imposible que las células se dividan y crezcan. Otros interfieren con la absorción de nutrientes, haciendo que las células cancerosas se dividan o desencadenando la muerte celular. Los medicamentos también pueden etiquetar las células cancerosas para su eliminación por el sistema inmune, permitiendo que el cuerpo haga el trabajo. La mayoría interrumpe los procesos de señalización celular de alguna manera.
Este proceso puede ser muy largo. Puede involucrar drogas sintéticas o drogas de la naturaleza, muchas de las cuales son candidatas para la producción sintética después de que las compañías farmacéuticas conozcan su composición. Luego, la compañía prueba el medicamento para asegurarse de que sea adecuado y razonablemente seguro, antes de lanzarlo al mercado. Los pacientes a menudo pueden acceder a ensayos clínicos con nuevos medicamentos si cumplen con los requisitos de los participantes, lo que les da más posibilidades de tratamiento si no responden a las terapias convencionales.
Para alguna terapia dirigida, el paciente debe recibir pruebas primero para ver si el cáncer responderá. Todos los cánceres no son iguales y pueden no contener las moléculas necesarias. Si el cáncer parece responder, el paciente puede comenzar a tomar el medicamento. Algunos pacientes deben viajar a clínicas de infusión de quimioterapia, mientras que otros pueden tomar medicamentos en casa. En ambos casos, es importante un monitoreo cuidadoso de los efectos secundarios y el paciente también necesita citas de seguimiento para controlar el crecimiento y la propagación del cáncer.
Muchos de estos medicamentos están patentados y son caros. Los beneficios de la terapia dirigida pueden incluir la disminución de los efectos secundarios, mejores posibilidades de un resultado positivo y menos necesidad de regímenes de múltiples medicamentos, muchos de los cuales pueden ser muy agotadores para los pacientes. Cuando un paciente recibe un diagnóstico de cáncer, un oncólogo puede realizar una evaluación cuidadosa para hacer recomendaciones sobre el mejor curso de acción para tomar con el tratamiento y el manejo del cáncer. Estos pueden incluir el uso de terapia dirigida si parece apropiado y útil para el caso de un paciente.