Che cos'è la terapia mirata?
La terapia mirata è il trattamento del cancro con farmaci progettati per agganciarsi a molecole specifiche per interferire con i processi cellulari, uccidendo il cancro e limitandone la diffusione. Tali farmaci sono meno invasivi rispetto alla chemioterapia tradizionale e possono presentare tassi più bassi di danno ai tessuti vicini, traducendosi in minori effetti collaterali e maggiore comfort per il paziente durante il trattamento. Numerosi farmaci sono disponibili sul mercato, su prescrizione medica e molti altri sono in fase di sviluppo presso le aziende farmaceutiche.
Per sviluppare una terapia mirata, prima un'azienda deve identificare un obiettivo. Cerca una molecola distintiva che si trova solo nelle cellule tumorali in modo da poter sfruttare la debolezza del cancro. Le terapie possono funzionare in diversi modi. Alcuni bloccano il metabolismo, rendendo impossibile alle cellule di dividersi e crescere. Altri interferiscono con l'assorbimento dei nutrienti, causando la divisione delle cellule tumorali o scatenando la morte cellulare. I farmaci possono anche etichettare le cellule tumorali per l'eliminazione dal sistema immunitario, permettendo al corpo di fare il lavoro. La maggior parte dei processi di segnalazione cellulare interrompe in qualche modo.
Questo processo può essere molto lungo. Può coinvolgere droghe sintetiche o droghe dalla natura, molte delle quali sono candidate alla produzione sintetica dopo che le compagnie farmaceutiche hanno appreso della loro composizione. Quindi l'azienda verifica il farmaco per assicurarsi che sia adatto e ragionevolmente sicuro, prima di rilasciarlo sul mercato. I pazienti possono spesso accedere agli studi clinici con nuovi farmaci se soddisfano i requisiti dei partecipanti, consentendo loro maggiori possibilità di trattamento se non rispondono alle terapie convenzionali.
Per alcune terapie mirate, il paziente deve prima ricevere i test per vedere se il cancro risponderà. Tutti i tumori non sono uguali e potrebbero non contenere le molecole necessarie. Se il tumore appare reattivo, il paziente può iniziare a prendere il farmaco. Alcuni pazienti devono recarsi in cliniche di infusione di chemioterapia, mentre altri possono assumere farmaci a casa. In entrambi i casi, è importante un attento monitoraggio degli effetti collaterali e il paziente ha anche bisogno di appuntamenti di follow-up per verificare la crescita e la diffusione del cancro.
Molti di questi farmaci sono coperti da brevetto e costosi. I benefici della terapia mirata possono includere una riduzione degli effetti collaterali, migliori possibilità di esito positivo e meno necessità di regimi multidroga, molti dei quali possono essere molto estenuanti per i pazienti. Quando un paziente riceve una diagnosi di cancro, un oncologo può condurre un'attenta valutazione per formulare raccomandazioni sul miglior modo di agire da intraprendere con il trattamento e la gestione del cancro. Questi possono includere l'uso di una terapia mirata se appare appropriato e utile per il caso di un paziente.