Qu'est-ce qu'une thérapie ciblée?
La thérapie ciblée est un traitement du cancer avec des médicaments conçus pour se fixer à des molécules spécifiques afin d’interférer avec les processus cellulaires, de tuer le cancer et de limiter sa propagation. Ces médicaments sont moins invasifs que la chimiothérapie traditionnelle et peuvent causer moins de dommages aux tissus voisins, ce qui se traduit par moins d'effets secondaires et plus de confort pour le patient au cours du traitement. De nombreux médicaments sont disponibles sur le marché, sur ordonnance, et de nombreux autres sont en développement dans les sociétés pharmaceutiques.
Pour développer une thérapie ciblée, une entreprise doit d'abord identifier une cible. Il recherche une molécule distincte que l'on ne trouve que dans les cellules cancéreuses afin de pouvoir exploiter la faiblesse du cancer. Les thérapies peuvent fonctionner de différentes manières. Certains bloquent le métabolisme, rendant impossible la division et la croissance des cellules. D'autres interfèrent avec l'absorption des nutriments, provoquant la division des cellules cancéreuses ou la mort cellulaire. Les médicaments peuvent également étiqueter les cellules cancéreuses en vue de leur élimination par le système immunitaire, permettant ainsi à l'organisme de faire le travail. La plupart interrompent les processus de signalisation cellulaire d'une manière ou d'une autre.
Ce processus peut être très long. Il peut s'agir de drogues synthétiques ou de drogues naturelles, dont beaucoup sont candidates à la production synthétique après que les sociétés pharmaceutiques se soient informées de leur composition. Ensuite, l’entreprise teste le médicament pour s’assurer qu’il est approprié et raisonnablement sûr avant de le commercialiser. Les patients peuvent souvent accéder aux essais cliniques de nouveaux médicaments s’ils répondent aux critères requis par les participants, ce qui leur donne plus de chances de se faire traiter s’ils ne répondent pas aux traitements conventionnels.
Pour certaines thérapies ciblées, le patient doit d'abord subir un test de dépistage du cancer. Tous les cancers ne se ressemblent pas et peuvent ne pas contenir les molécules nécessaires. Si le cancer semble réactif, le patient peut commencer à prendre le médicament. Certains patients doivent se rendre dans des cliniques de chimiothérapie, tandis que d'autres peuvent prendre des médicaments à la maison. Dans les deux cas, une surveillance attentive des effets secondaires est importante et le patient a également besoin de rendez-vous de suivi pour vérifier la croissance et la propagation du cancer.
Beaucoup de ces médicaments sont brevetés et coûteux. Les avantages d'une thérapie ciblée peuvent inclure une diminution des effets secondaires, de meilleures chances d'obtenir un résultat positif et un besoin moindre de schémas thérapeutiques multidrogues, dont beaucoup peuvent être très éprouvants pour les patients. Lorsqu'un patient reçoit un diagnostic de cancer, un oncologue peut procéder à une évaluation minutieuse afin de faire des recommandations sur le meilleur plan d'action à suivre pour le traitement et la gestion du cancer. Celles-ci peuvent inclure l'utilisation d'une thérapie ciblée si elle semble appropriée et utile pour le cas d'un patient.