¿Cuál es la diferencia entre los medicamentos de venta libre y los medicamentos recetados?
Existen varias diferencias entre los medicamentos recetados y los de venta libre, como puede atestiguar cualquiera que haya visitado una sala de emergencias o un médico de familia para recibir tratamiento. Los medicamentos de venta libre generalmente están destinados a dolencias menores, como indigestión, dolores de cabeza o tos, mientras que los medicamentos recetados podrían usarse para tratar dolencias importantes como diabetes, cáncer o enfermedades cardíacas, por ejemplo. Los medicamentos de venta libre generalmente no están formulados para ser tan fuertes como sus equivalentes recetados, aunque esto no es necesariamente un reflejo de su efectividad.
Una diferencia entre los medicamentos recetados y los de venta libre es el acceso. Solo los profesionales médicos calificados y con licencia pueden ordenar medicamentos recetados para sus pacientes, y solo los farmacéuticos calificados pueden completar esos pedidos. Sin embargo, los medicamentos de venta libre no requieren receta médica y muchos se pueden comprar en puntos de venta que no sean farmacias. Un medicamento recetado está destinado a un paciente específico y no se puede compartir legalmente con otros. Sin embargo, los medicamentos de venta libre se pueden entregar a cualquier amigo, compañero de trabajo o familiar que padezca la misma dolencia, siempre que se sigan las instrucciones de dosificación adecuadas.
Otra diferencia entre los medicamentos recetados y los de venta libre es la formulación. Los medicamentos recetados generalmente se formulan con una fuerza terapéutica para que el médico brinde un tratamiento agresivo. El uso no autorizado de un medicamento recetado podría terminar en una tragedia, ya que hay muchas interacciones con otros medicamentos que deben considerarse antes de que el paciente reciba el medicamento. Los medicamentos de venta libre, por otro lado, generalmente están formulados con una concentración considerada "segura y efectiva" por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA). Si las instrucciones de dosificación se siguen correctamente, muchos medicamentos de venta libre pueden usarse juntos sin temor a interacciones peligrosas o sobredosis.
El costo es otra diferencia entre muchos medicamentos recetados y de venta libre. Casi todas las formulaciones de medicamentos recetados están protegidas por las leyes de patentes durante un cierto número de años, lo que significa que la compañía farmacéutica responsable de crear un medicamento recetado puede fijar el precio de sus medicamentos exclusivos en consecuencia. Por ejemplo, solo un fabricante de medicamentos puede hacer una ayuda para dormir recetada llamada Ambien®, aunque otros medicamentos recetados pueden lograr objetivos similares. Sin embargo, la mayoría de las fórmulas de medicamentos de venta libre ya no son secretos patentados, por lo que varias compañías pueden producir aspirina o jarabe para la tos y competir lado a lado en los estantes de las tiendas.
Los medicamentos recetados también están cubiertos por muchos planes de seguro, lo que significa que los pacientes solo pagan un pequeño deducible por los beneficios de los costosos medicamentos recetados. Los medicamentos de venta libre rara vez están cubiertos por un seguro, lo que significa que el consumidor debe pagar el precio total del mercado por esos medicamentos. Algunos medicamentos de venta libre, especialmente aquellos que alguna vez estuvieron disponibles solo con receta médica, pueden ser moderadamente costosos, aunque la mayoría de los medicamentos de venta libre para dolencias de rutina son generalmente baratos. Si bien un medicamento recetado puede tener o no una versión genérica menos costosa, un medicamento de venta libre producido por una compañía reconocida como Bayer puede tener que competir con marcas de tiendas más baratas o medicamentos similares producidos por compañías menos conocidas.