Wat is het verschil tussen vrij verkrijgbare medicijnen en geneesmiddelen op recept?
Er zijn een aantal verschillen tussen geneesmiddelen op recept en zonder recept verkrijgbaar, zoals iedereen die een behandelkamer of huisarts heeft bezocht voor behandeling kan bevestigen. Vrij verkrijgbare medicijnen zijn over het algemeen bedoeld voor kleine aandoeningen zoals indigestie, hoofdpijn of hoesten, terwijl voorgeschreven medicijnen kunnen worden gebruikt voor de behandeling van ernstige aandoeningen zoals diabetes, kanker of hartaandoeningen, bijvoorbeeld. Geneesmiddelen die zonder recept verkrijgbaar zijn, zijn meestal niet zo sterk geformuleerd als hun voorgeschreven tegenhangers, hoewel dit niet noodzakelijk een weerspiegeling is van hun effectiviteit.
Een verschil tussen geneesmiddelen op recept en zonder recept verkrijgbaar is toegang. Alleen gekwalificeerde en erkende medische professionals kunnen receptplichtige geneesmiddelen voor hun patiënten bestellen, en alleen gekwalificeerde apothekers kunnen die bestellingen invullen. Geneesmiddelen die zonder recept verkrijgbaar zijn, hebben echter geen doktersrecept nodig en veel kunnen worden gekocht bij andere verkooppunten dan apotheken. Een voorgeschreven medicijn is bedoeld voor een specifieke patiënt en kan niet legaal worden gedeeld met anderen. Geneesmiddelen zonder recept, hoe dan ook, kunnen worden uitgereikt aan een vriend, collega of familielid die aan dezelfde aandoening lijden, zolang de juiste doseringsinstructies worden gevolgd.
Een ander verschil tussen geneesmiddelen op recept en zonder recept verkrijgbaar is formulering. Geneesmiddelen op recept zijn meestal geformuleerd tot een therapeutische sterkte zodat de arts een agressieve behandeling kan bieden. Ongeoorloofd gebruik van een voorgeschreven medicijn kan leiden tot tragedie, omdat er een aantal geneesmiddelinteracties moet worden overwogen voordat de patiënt het medicijn ontvangt. Geneesmiddelen die zonder recept verkrijgbaar zijn, worden daarentegen over het algemeen geformuleerd tot een sterkte die door de Food and Drug Administration (FDA) als "veilig en effectief" wordt beschouwd. Als de doseringsinstructies correct worden opgevolgd, kunnen veel zelfzorggeneesmiddelen samen worden gebruikt zonder angst voor gevaarlijke interacties of overdoses.
De kostprijs is een ander verschil tussen veel voorgeschreven en zelfzorggeneesmiddelen. Bijna alle receptgeneesmiddelen worden gedurende een bepaald aantal jaren beschermd door patentwetten, wat betekent dat het farmaceutische bedrijf dat verantwoordelijk is voor het maken van een receptgeneesmiddel hun exclusieve medicijnen dienovereenkomstig kan prijzen. Slechts één geneesmiddelenfabrikant mag bijvoorbeeld een slaapmiddel op recept maken, Ambien® genoemd, hoewel andere geneesmiddelen op recept vergelijkbare doelen kunnen bereiken. De meeste vrij verkrijgbare medicijnformules zijn echter geen geheimen meer, dus een aantal bedrijven kunnen aspirine of hoestsiroop produceren en naast elkaar concurreren in de winkelrekken.
Geneesmiddelen op recept zijn ook gedekt door veel verzekeringsplannen, wat betekent dat patiënten slechts een klein eigen risico betalen voor de voordelen van dure medicijnen op recept. Vrij verkrijgbare medicijnen worden zelden door een verzekering gedekt, wat betekent dat de consument de volledige marktprijs voor die medicijnen moet betalen. Sommige zelfzorggeneesmiddelen, vooral medicijnen die ooit alleen op recept verkrijgbaar waren, kunnen redelijk duur zijn, hoewel de meeste zelfzorggeneesmiddelen voor routinematige aandoeningen over het algemeen goedkoop zijn. Hoewel een voorgeschreven medicijn al dan niet een goedkopere generieke versie kan hebben, moet een vrij verkrijgbaar medicijn geproduceerd door een erkend bedrijf zoals Bayer misschien concurreren met goedkopere winkelmerken of vergelijkbare medicijnen geproduceerd door minder bekende bedrijven.