¿Qué son las luciérnagas?
Fireflies, también conocidas como Bugs Lightning, en realidad no son miembros de la familia Fly. En realidad son escarabajos y solo tienen la capacidad de volar durante su fase de adultos muy corta. Como regla general, los miembros genuinos de la familia Fly tienen nombres de dos partes, mientras que otros insectos voladores tienen nombres de una sola palabra. Las moscas de la casa y las moscas de Tse-tse son de hecho moscas, mientras que las luciérnagas y las libélulas no lo son. Es una distinción que solo un entomólogo podría amar.
Estos insectos comienzan sus ciclos de vida como huevos fertilizados implantados en un suelo húmedo. Después de tres semanas, surgen larvas inmaduras y esencialmente se convierten en máquinas para comer. Las jóvenes luciérnagas capturan pequeñas presas, como caracoles, gusanos y ácaros, e inyectan un poderoso jugo ácido, al igual que las arañas. Las larvas inmaduras absorben el tejido corporal disuelto. Permanecen en esta etapa larval inmadura durante uno o dos años, construyendo "casas de barro" para protegerse a medida que se convierten en pupa y finalmente en elLos insectos para el rayo para adultos vemos durante los meses de verano.
Las luciérnagas adultas emergen de la etapa de la pupa completamente formada. Durante las siguientes tres semanas más o menos, sus únicas misiones son comer, dormir y hacer más luciérnagas. Para lograr su misión de apareamiento, están equipados con productos químicos especiales que crean una luz fría, conocida como bioluminiscencia .
Un químico se llama luciferin , que se podría considerar como el registro de un fuego. Otro químico, luciferasa , es una enzima que actúa como catalizador de luminiscencia. Puedes pensar en esto como el fluido más ligero vertido en el registro. Finalmente, un químico llamado trifosfato de adenosina (ATP) enciende la combinación de luciferina-luciferasa en un brillo controlado dentro de los abdomen de color verde amarillo de los insectos.
Hay un propósito para todas esas luciérnagas parpadeando durante las primeras horas de la noche. Hembras, que generalmente son sin alas, remAin en el suelo y observa ciertos patrones intermitentes de sus homólogos masculinos. Esto les ayuda a identificar miembros de su propia especie.
Una vez que se ha encontrado un partido, los machos aterrizan cerca de las hembras y consuman el ritual de apareamiento. Las hembras depositan sus huevos fertilizados en el suelo y todo el ciclo de vida comienza de nuevo. Los adultos rara vez viven más allá de los finales de los meses de verano.
Debido a que las luciérnagas adultas no muerden ni transportan enfermedades, siempre han sido una fuente de fascinación para las personas. Muchos niños pasan unas horas en noches cálidas capturando y liberando luciérnagas. También hay una cantidad significativa de interés científico en ellos. Los productos químicos utilizados para crear su brillo son muy raros fuera del mundo de los insectos.
Los investigadores han estado utilizando suministros de luciferina y luciferasa para estudiar sus efectos sobre enfermedades como el cáncer y la distrofia muscular. Debido a que ATP está presente en todas las formas de vida, los científicos también pueden detectar la presencia de bacterias dañinasmediante el uso de tiras de prueba infundidas con luciferina y luciferasa. Si la tira de prueba brilla, es probable que un organismo vivo esté presente.
Durante mucho tiempo ha habido rumores de que algunas compañías rutinariamente pagan a los voluntarios para capturar las luciérnagas con fines de investigación. La buena noticia es que a veces, los rumores son ciertos: ha habido empresas que de hecho compran luciérnagas para una serie de proyectos. La mala noticia es que la tasa de pago no es especialmente alta, promediando alrededor de 1 centavo de EE. UU. Por muestra. Las luciérnagas capturadas deben almacenarse y enviarse en condiciones precisas también. La cosecha profesional puede tener que seguir siendo un sueño esquivo para los jóvenes empresarios.