Cosa sono le lucciole?

Fireflies, conosciute anche come fulmini, non sono in realtà membri della famiglia Fly. Sono in realtà coleotteri e hanno solo la capacità di volare durante la loro fase adulta molto breve. Come regola generale, i membri genuini della famiglia Fly hanno nomi in due parti, mentre altri insetti volanti hanno nomi di parole. Le mosche domestiche e le mosche TSE-TSE sono davvero mosche, mentre le lucciole e le libellule non lo sono. È una distinzione che solo un entomologo potrebbe amare.

Questi insetti iniziano i loro cicli di vita come uova fecondate impiantate nel terreno umido. Dopo tre settimane, emergono larve immature e essenzialmente diventano macchine alimentari. I giovani lucciole catturano piccole prede, come lumache, vermi e acari, e li iniettano con un potente succo acido, proprio come i ragni. Le larve immature succhieranno quindi il tessuto del corpo disciolto. Rimangono in questo immaturo stadio larvale per uno o due anni, costruendo "case di fango" per proteggersi mentre crescono in pupa e infine nelI bug di fulmini per adulti che vediamo durante i mesi estivi.

Fireflies per adulti emergono dalla fase di pupa completamente formata. Per le prossime tre settimane circa, le loro uniche missioni sono mangiare, dormire e fare più lucciole. Per compiere la loro missione di accoppiamento, sono dotati di sostanze chimiche speciali che creano una luce fredda, nota come bioluminescence .

Una sostanza chimica si chiama luciferin , che si potrebbe pensare come il tronco per un incendio. Un'altra sostanza chimica, luciferasi , è un enzima che funge da catalizzatore per la luminescenza. Puoi pensare a questo come al fluido più leggero versato sul tronco. Infine, una sostanza chimica chiamata adenosina trifosfato (ATP) accende la combinazione di luciferina-luciferasi in un bagliore controllato all'interno degli addomeni giallo-verde degli insetti.

C'è uno scopo per tutte quelle lucciole che lampeggiano durante le prime ore serali. Femmine, che sono generalmente senza ali, REMAin a terra e osserva alcuni motivi lampeggianti dalle loro controparti maschili. Questo li aiuta a identificare membri del loro genere.

Una volta trovata una partita, i maschi atterrano vicino alle femmine e consumano il rituale di accoppiamento. Le femmine depositano le loro uova fecondate nel terreno e l'intero ciclo di vita ricomincia. Gli adulti raramente vivono oltre i mesi di fine estate.

Poiché le lucciole per adulti non mordono o trasportano malattie, sono sempre state una fonte di fascino per le persone. Molti bambini trascorrono alcune ore in notti calde catturando e rilasciare lucciole. C'è anche una quantità significativa di interesse scientifico in loro. I prodotti chimici usati per creare il loro bagliore sono molto rari al di fuori del mondo degli insetti.

I ricercatori hanno utilizzato forniture di luciferina e luciferasi per studiare i loro effetti su malattie come il cancro e la distrofia muscolare. Poiché l'ATP è presente in tutte le forme di vita, gli scienziati possono anche rilevare la presenza di batteri dannosiUsando strisce di prova infuse con luciferina e luciferasi. Se la striscia di prova si illumina, è molto probabilmente presente un organismo vivente.

Ci sono state a lungo voci secondo cui alcune aziende pagano abitualmente volontari per catturare lucciole a fini di ricerca. La buona notizia è che a volte le voci sono vere: ci sono state aziende che acquistano effettivamente lucciole per una serie di progetti. La cattiva notizia è che il tasso di retribuzione non è particolarmente elevato, con una media di circa 1 centesimo USA per campione. Le lucciole catturate devono essere conservate e spedite anche in condizioni precise. La raccolta professionale potrebbe dover rimanere un sogno sfuggente per i giovani imprenditori.