Wat zijn vuurvliegjes?
Fireflies, ook bekend als Lightning Bugs, zijn eigenlijk geen lid van de Fly -familie. Het zijn eigenlijk kevers en hebben alleen de mogelijkheid om te vliegen tijdens hun zeer korte fase van volwassenen. Als algemene regel hebben echte leden van de Fly-familie tweedelige namen, terwijl andere vliegende insecten namen van één woorden hebben. Huisvliegen en TSE-TSE-vliegen zijn inderdaad vliegen, terwijl vuurvliegjes en libellen dat niet zijn. Het is een onderscheid dat alleen een entomoloog van zou kunnen houden.
Deze insecten beginnen hun levenscycli als bevruchte eieren geïmplanteerd in vochtige grond. Na drie weken komen onrijpe larven op en worden ze in wezen eetmachines. Jonge vuurvliegjes vangen kleine prooi, zoals slakken, wormen en mijten, en injecteren ze met een krachtig zuur sap, net als spinnen. De onrijpe larven zullen dan het opgeloste lichaamsweefsel eruit zuigen. Ze blijven een of twee jaar in dit onvolwassen larvenstadium en bouwen "modderhuizen" op om zichzelf te beschermen als ze uitgroeien tot pop en uiteindelijk in deBliksembugs voor volwassenen die we zien tijdens de zomermaanden.
Volwassen vuurvliegjes komen volledig gevormd uit het pup -podium. De komende drie weken of zo zijn hun enige missies om te eten, te slapen en meer vuurvliegjes te maken. Om hun paringsmissie te bereiken, zijn ze uitgerust met speciale chemicaliën die een koud licht creëren, bekend als bioluminescentie .
Eén chemische stof wordt luciferin genoemd, die men zou kunnen beschouwen als het logboek voor een brand. Een andere chemische, luciferase , is een enzym dat fungeert als de katalysator voor luminescentie. Je kunt dit bedenken als de lichtere vloeistof op het logboek gegoten. Ten slotte ontsteekt een chemische stof genaamd adenosine trifosfaat (ATP) de combinatie van luciferine-luciferase in een gecontroleerde gloed in de geelgroene buik van de insecten.
Er is een doel voor al die vuurvliegjes die knipperen tijdens de vroege avonduren. Vrouwtjes, die over het algemeen wingless zijn, REMAin op de grond en let op bepaalde knipperende patronen van hun mannelijke tegenhangers. Dit helpt hen om leden van hun eigen soort te identificeren.
Zodra een wedstrijd is gevonden, landen de mannen in de buurt van de vrouwtjes en voltooien ze het paringsritueel. De vrouwtjes storten hun bevruchte eieren in de grond en de hele levenscyclus begint opnieuw. Volwassenen wonen zelden na de late zomermaanden.
Omdat volwassen vuurvliegjes niet bijten of ziekten dragen, zijn ze altijd een bron van fascinatie voor mensen geweest. Veel kinderen brengen een paar uur door op warme nachten het vastleggen en vrijgeven van vuurvliegjes. Er is ook een aanzienlijke hoeveelheid wetenschappelijk belang in hen. De chemicaliën die worden gebruikt om hun gloed te creëren, zijn zeer zeldzaam buiten de insectenwereld.
Onderzoekers hebben voorraden van luciferine en luciferase gebruikt om hun effecten op ziekten zoals kanker en spierdystrofie te bestuderen. Omdat ATP aanwezig is in alle levensvormen, kunnen wetenschappers ook de aanwezigheid van schadelijke bacteriën detecterenDoor teststrips te gebruiken doordrenkt met luciferine en luciferase. Als de teststrip gloeit, is een levend organisme hoogstwaarschijnlijk aanwezig.
Er zijn al lang geruchten dat sommige bedrijven vrijwilligers routinematig betalen om vuurvliegjes vast te leggen voor onderzoeksdoeleinden. Het goede nieuws is dat de geruchten soms waar zijn - er zijn bedrijven die inderdaad vuurvliegjes kopen voor een aantal projecten. Het slechte nieuws is dat het loontarief niet bijzonder hoog is, gemiddeld ongeveer 1 US Cent per exemplaar. Gevangen vuurvliegjes moeten ook worden opgeslagen en onder precieze omstandigheden worden verzonden. De professionele oogst moet misschien een ongrijpbare droom voor jonge ondernemers blijven.