¿Qué son los gusanos brillantes?
Los gusanos brillantes no son realmente gusanos, sino que en realidad son las larvas de un insecto conocido como el mosquito de hongos. Para no confundirse con las moscas de fuego europeas, también llamadas gusanos brillantes, las larvas de mosquitos de hongos se encuentran en las grutas, cuevas y otros lugares protegidos en Australia y Nueva Zelanda. Los gusanos brillantes son atracciones principales en estos dos países y traen millones de dólares para la industria del turismo cada año. Su creciente popularidad entre los lugareños y los turistas no es sorprendente dada su interesante experiencia.
Los gusanos brillantes derivan su nombre de su capacidad para producir luz naturalmente, un proceso conocido como bioluminiscencia . Su brillo de luz verde azulado se emite como resultado de una reacción química entre varios componentes: un producto de desecho llamado luciferina, la enzima luciferasa, una molécula de energía llamada adenosina trifosfato (ATP) y oxígeno. La luz se usa para atraer presas como caracoles pequeños, mosquitos, moscas caddis, mosquitos, moscas de mayo, polillaS, y Millipedes. En hembras adultas, la luz brilla como una llamada de apareamiento a los hombres adultos cercanos.
Dependiendo del entorno circundante y el suministro de alimentos, los gusanos brillantes tienen un ciclo de vida que dura entre 11 y 12 meses. Hay cuatro etapas en el ciclo de vida:
huevos. Los gusanos de brillo adulto hembra ponen un promedio de 130 huevos. Estos huevos se colocan en grupos de 30 a 40 en áreas protegidas, como grietas y grietas. Son de color crema, de aproximadamente 0.03 pulgadas (0.75 mm) de diámetro y muy pegajosos, lo que les permite pegarse a las paredes y techos de la cueva. A medida que los huevos envejecen, su color se vuelve más oscuro. Los huevos tardan tres semanas en eclosionar en larvas.
larvas. gusanos brillantes pasan de ocho a nueve meses en esta etapa, la más larga en comparación con las otras etapas de la vida. La larva comienza a brillar tan pronto como emerge del huevo. Comienza a una longitud de 0.12 a 0.2 iNCHES (de 3 a 5 mm) y puede crecer hasta 1.2 pulgadas (3 cm) antes de la pupa.
Los gusanos brillantes construyen nidos, túneles horizontales impresionantes y organizados de moco y seda, desde los cuales cuelgan de 10 a 70 hilos de líneas de pesca de seda que miden entre 0,79 y 3.94 pulgadas (20 a 100 mm). Debido a la flexibilidad de sus cuerpos, los gusanos brillantes pueden extenderse a la longitud de la línea de pesca sin hacer y escupir moco y seda a medida que se mueven hacia arriba para formar la línea. Estos hilos están cubiertos con gotas pegajosas de moco que paralizan presas.
Los gusanos brillantes viven dentro de estas líneas una vez que están completas. Se mueven hacia arriba y hacia abajo, brillando intensamente para atraer y atrapar presas. Cuanto más hambrientos son, cuanto más brillantes brillaran. Los gusanos brillantes pueden sentir las vibraciones cuando las presas están atrapadas e inmovilizadas por las gotas de moco. Se deslizan hacia la presa y la consumen chupando sus jugos o comiéndola entera. Una vez que los gusanos brillantes se han llenado de comida, dejan de emitir luz.
pupas. Al final de la etapa larval, los gusanos brillantes excretan una gran cantidad de moco alrededor de sus cuerpos. Este moco eventualmente se secará y se encogerá, formando la carcasa de la pupal. Antes de esto, los hilos de las líneas de pesca están dispuestos para formar una barrera protectora dentro de la cual la carcasa de pupal cuelga de manera segura.
Mientras se pone, los gusanos brillantes emiten luz de manera intermitente. Como la carcasa pupal es transparente, el brillo emitido atrae a hombres adultos cercanos. Esta etapa dura alrededor de 12 días. Hacia el final, las pupas hembras brillan más, señalando su preparación para el apareamiento.
adultos. Los adultos se parecen similares a los mosquitos, con una longitud promedio de 0.59 pulgadas (15 mm). Tienen una breve vida útil, ya que no tienen bocas ni ningún otro medio de alimentación. De hecho, sus objetivos principales son el apareamiento y la reproducción. Los machos adultos viven entre tres y cinco días, mientras que las hembras viven solo un día o dos, muriendo poco después de poner sus huevos.
gusanos brillantes arE criaturas interesantes cuyos misterios aún no se han descubierto por investigadores curiosos de todo el mundo. Sin embargo, existe una creciente preocupación de que el creciente número de visitas turísticas a su hábitat puede poner en peligro a la especie, lo que eventualmente conduce a la extinción antes de que podamos aprender más sobre ellas.