Que sont les vers brillants?

Les vers brillants ne sont pas vraiment des vers, mais sont en fait les larves d'un insecte connu sous le nom de moucheron de champignon. À ne pas confondre avec les mouches des incendies européens, également appelés vers de l'éclat, les larves de moucherons du champignon se trouvent dans les grottes, les grottes et d'autres endroits abrités en Australie et en Nouvelle-Zélande. Les vers brillants sont des attractions majeures dans ces deux pays et rapportent chaque année des millions de dollars pour l'industrie du tourisme. Leur popularité croissante parmi les habitants et les touristes n'est pas surprenante compte tenu de leur expérience intéressante.

Les vers brillants tirent leur nom de leur capacité à produire de la lumière naturellement, un processus appelé biolumiminiscence . Leur lueur de lumière bleu-vert est émise à la suite d'une réaction chimique entre plusieurs composants: un déchet appelé luciférine, l'enzyme luciférase, une molécule d'énergie appelée adénosine triphosphate (ATP) et oxygène. La lumière est utilisée pour attirer des proies telles que de petits escargots, des moucherons, des mouches caddis, des moustiques, des mayflies, des papillonsS et mille-pattes. Chez les femmes adultes, la lumière brille comme un appel d'accouplement aux hommes adultes à proximité.

Selon l'environnement environnant et l'approvisionnement alimentaire, les vers brillants ont un cycle de vie d'une durée entre 11 et 12 mois. Il y a quatre étapes dans le cycle de vie:

œufs. Les vers de lueur adulte femelles pondent en moyenne 130 œufs. Ces œufs sont pondus en grappes de 30 à 40 dans des zones protégées telles que des fissures et des crevasses. Ils sont de couleur crème, environ 0,03 pouces (0,75 mm) de diamètre et très collants, leur permettant de s'en tenir aux murs et aux plafonds de la grotte. À mesure que les œufs vieillissent, leur couleur devient plus foncée. Il faut trois semaines pour que les œufs éclosent dans les larves.

larves. Les vers brillants passent huit à neuf mois à ce stade, le plus long par rapport aux autres étapes de la vie. La larve commence à briller dès qu'elle émerge de l'œuf. Il commence à une longueur de 0,12 à 0,2 INCHES (3 à 5 mm) et peut augmenter jusqu'à 1,2 pouces (3 cm) avant de prendre la pupation.

Les vers brillants construisent des nids, des tunnels horizontaux impressionnants et organisés de mucus et de soie, à partir desquels sont suspendus de 10 à 70 fils de lignes de pêche en soie mesurant entre 0,79 et 3,94 pouces (20 à 100 mm). En raison de la flexibilité de leur corps, les vers brillants peuvent s'étendre à la longueur de la ligne de pêche sans maîtrise et cracher du mucus et de la soie alors qu'ils se déplacent vers le haut pour former la ligne. Ces fils sont couverts de gouttes collantes de mucus qui paralysent les proies.

Les vers brillants vivent dans ces lignes une fois qu'ils sont terminés. Ils se déplacent de haut en bas des lignes, brillants pour attirer et piéger. Plus ils ont faim, plus ils brillent. Les vers brillants peuvent sentir les vibrations lorsque les proies sont piégées et immobilisées par les gouttes de mucus. Ils glissent vers la proie et le consomment soit en aspirant son jus ou en le mangeant entier. Une fois que les vers brillants ont eu leur remplissage de nourriture, ils cessent d'émettre de la lumière.

pupes. À la fin du stade larvaire, les vers brillants excrètent une énorme quantité de mucus autour de leur corps. Ce mucus finira par sécher et se rétrécir, formant le boîtier pupal. Avant cela, les fils des lignes de pêche sont disposés pour former une barrière protectrice dans laquelle le boîtier pupal est suspendu en toute sécurité.

Pendant la pupation, les vers brillants émettent de la lumière par intermittence. Comme le boîtier pupal est transparent, la lueur émise attire des mâles adultes à proximité. Cette étape dure environ 12 jours. Vers la fin, les pupes femelles brillent plus, signalant leur préparation pour l'accouplement.

adultes. Les adultes ressemblent aux moustiques, avec une longueur moyenne de 0,59 pouces (15 mm). Ils ont une courte durée de vie, car ils n'ont pas de bouche ou tout autre moyen d'alimentation. En fait, leurs principaux objectifs sont l'accouplement et la reproduction. Les hommes adultes vivent entre trois et cinq jours, tandis que les femmes ne vivent qu'un jour ou deux, mourant peu de temps après avoir pondu leurs œufs.

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