¿Qué es una tortuga Gopher?
La tortuga Gopher es nativa del sureste de los Estados Unidos. Crece a aproximadamente 12 pulgadas (30 centímetros) de largo y es en gran medida un herbívoro. Las tortugas de Gopher son únicas debido a las grandes madrigueras que crean que proporcionan refugio, no solo para ellos mismos, sino también para muchas otras criaturas.
En promedio, menos de 1 pie de largo (30 centímetros), se sabe que la tortuga de Gopher crece hasta 16 pulgadas (40 centímetros) y generalmente no pesa más de 30 libras (14 kilosgramas). Sus patas delanteras son anchas y planas para cavar, mientras que sus patas traseras son gruesas y columnas. Las tortugas de cría son generalmente de 1 a 2 pulgadas (2.5 a 5 centímetros) de largo y crecen aproximadamente 3/4 de pulgada (2 centímetros) por año. Gopher Tortoises vive para tener más de 100 años.
Gopher Tortoiss vive en Florida, el sur de Georgia, Carolina del Sur y Mississippi, así como en Alabama y el este de Louisiana. Su entorno consiste en Scrub, Pine Flatwoods y Dunes de playa.Un hábitat adecuado debe consistir en un suelo arenoso para cavar madrigueras, áreas soleadas y muchas plantas pequeñas para alimentos.
La dieta diaria de la tortuga incluye plantas de bajo crecimiento, principalmente pastos y legumbres. También comen manzanas, moras y otras frutas. Aunque principalmente herbívoros, se sabe que estas tortugas eliminan animales muertos o excrementos. La mayor parte de su agua proviene de su comida, y solo se ven agua potable en tiempos de sequía.
El nombre inusual para este animal proviene del hecho de que crea y vive en grandes madrigueras subterráneas, al igual que los gophers. Este es un rasgo inusual para las tortugas, ya que la mayoría vive sobre el suelo y se esconde en maleza o cepillo. Las madrigueras protegen la tortuga Gopher tanto de los depredadores como de los elementos. Varían en tamaño y pueden tener entre 6 pies (1.8 metros) a 50 pies (15 metros) de largo, con un promedio de 30 pies (9 metross). Por lo general, tienen entre 3 y 20 pies (0.9 a 6 metros) de profundidad.
Las madrigueras que generan estos animales son importantes para los ecosistemas en los que prosperan las tortugas Gopher. Esto se debe a que proporcionan casas para otros animales como serpientes, ranas, ratones, zorros y búhos de madriguera. A veces estas criaturas cohabitarán con tortugas. En otras ocasiones, residirán allí después de que la madriguera haya sido abandonada.
En Florida, la tortuga Gopher está listada como una especie amenazada. Se tomaron muchas tortugas de su hábitat para convertirse en mascotas, eliminándolas de la piscina de reproducción. Hoy, la mayor amenaza para la tortuga Gopher es la destrucción del hábitat.