Qu'est-ce qu'une tortue Gopher?
La tortue Gopher est originaire du sud-est des États-Unis. Il atteint environ 12 pouces (30 centimètres) de long et est en grande partie un herbivore. Les tortues Gopher sont uniques en raison des gros terrassements qu'ils créent qui fournissent un abri, non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour de nombreuses autres créatures.
En moyenne, moins de 1 pieds de long (30 centimètres), la tortue Gopher ne pèse pas plus de 30 livres (14 kilogrammes). Ses pattes avant sont larges et plates pour creuser, tandis que ses pattes arrière sont épaisses et colonnes. Les tortues des rayures mesurent généralement 1 à 2 pouces (2,5 à 5 centimètres) de long et augmentent environ 3/4 de pouce (2 centimètres) par an. Les tortues Gopher vivent à plus de 100 ans.
Les tortues Gopher vivent en Floride, dans le sud de la Géorgie, la Caroline du Sud et le Mississippi ainsi qu'en Alabama et dans l'est de la Louisiane. Leur environnement se compose de broussailles, de bois de pin et de dunes de plage.Un habitat approprié doit être constitué d'un sol sableux pour creuser des terriers, des zones ensoleillées et de nombreuses petites plantes pour la nourriture.
Le régime quotidien de la tortue comprend des plantes à faible croissance, principalement des herbes et des légumineuses. Ils mangent également des pommes, des mûres et d'autres fruits. Bien que principalement des herbivores, ces tortues sont connues pour récupérer des animaux morts ou des excréments. La majeure partie de leur eau provient de leur nourriture, et on ne voit jamais de l'eau potable en période de sécheresse.
Le nom inhabituel de cet animal vient du fait qu'il crée et vit dans de grands terriers souterrains, un peu comme les gophers. Il s'agit d'un trait inhabituel pour les tortues, car la plupart vivent au-dessus du sol et se cachent en sous-bois ou en brosse. Les terriers protègent la tortue gopher des prédateurs et des éléments. Ils varient en taille et peuvent être de 6 pieds (1,8 mètre) à 50 pieds (15 mètres) de long, en moyenne 30 pieds (9 mètress). En règle générale, ils ont entre 3 et 20 pieds (0,9 à 6 mètres) de profondeur.
Les terriers que ces animaux génèrent sont importants pour les écosystèmes dans lesquels les tortues gopher prospèrent. C'est parce qu'ils fournissent des maisons pour d'autres animaux tels que les serpents, les grenouilles, les souris, les renards et les hiboux fouillants. Parfois, ces créatures cohabitent avec des tortues. À d'autres moments, ils y résideront après l'abandon du terrier.
En Floride, la tortue Gopher est répertoriée comme une espèce menacée. De nombreuses tortues ont été retirées de leur habitat pour devenir des animaux de compagnie, les retirant de la piscine de reproduction. Aujourd'hui, la plus grande menace pour la tortue Gopher est la destruction de l'habitat.