¿Qué es un Menhaden?
Menhaden, también conocido como Bunker, Pogie, Gray-Back, Alewife y Bugmouth, es una especie de pez pequeño y miembro de la familia de arenques. Este pez es una parte integral de los ecosistemas que habita, ya que proporciona alimentos para muchas especies más grandes de peces y se alimenta de algas que crecen en el agua. Sin el Menhaden, la salud de las aguas costeras en el lado del Atlántico de las Américas probablemente sufriría.
Menhaden son plata y cubiertos con manchas negras laterales. La mayoría de los especímenes tienen una gran mancha negra justo detrás de su abertura branquial, así como un número variable de puntos más pequeños a lo largo de sus espaldas. Las aletas del Menhaden carecen de espinas que se pueden encontrar en otras especies de arenque, y también carecen de dientes.
Estos peces viven en el Océano Atlántico, desde el este de Florida hasta Nueva Escocia. También se pueden encontrar en el Golfo de México y en la costa oriental de América del Sur, hasta Argentina. Viven en aguas poco profundas y desovan en el océano. MenhaDen Fry pasó su primer año en el agua salobre de las bahías y las bocas de los ríos.
A un año de edad, el Menhaden tiene aproximadamente 6 pulgadas (15 cm) de largo. Los peces se cultivan entre dos y tres años. En este momento tienen 12 pulgadas (aproximadamente 30 cm) de largo y listos para generar.
Al igual que otros arenques, el Menhaden forma grandes escuelas. Se alimentan cerca de la superficie del agua, a menudo levantando la boca del agua mientras comen. En las escuelas, son fáciles de detectar, ya que sus bocas y aletas crean una perturbación en la superficie del océano, lo que los facilita la ubicación de los botes de pesca.
Estos pequeños alimentos de peces exclusivamente en plancton de plantas que filtran desde el agua. Menhaden es una parte importante de un ecosistema marino saludable. Se alimentan de algas, lo que ayuda a mantener el océano libre de algas excesivas, lo que puede reducir la cantidad de oxígeno disuelto disponible en el agua.
Aunque estos peces no son comidos por humanos, se usan para alimento para animales y como pescado de cebo. También son una de las fuentes de aceite de pescado Omega 3 que puede usarse como suplemento dietético. La sobrepesca de esta especie ha provocado que las poblaciones de peces más grandes que se alimenten de ellos disminuyan. La pérdida de menhaden también ha causado un problema con las poblaciones de mariscos, ya que los niveles de oxígeno agotados afectan negativamente a sus poblaciones.