¿Qué es Cerbera?

Llamado por el mortal perro de tres cabezas Cerberus en la mitología griega, el género Cerbera es un grupo de pequeños árboles de hoja perenne. Las especies son nativas de partes de Asia, Australia y las Islas del Pacífico Oeste. Aunque los árboles de cerera pueden ser atractivos con sus hojas de color verde oscuro, flores blancas y fruta, toda la planta es venenosa. El árbol produce cerberina, una toxina que puede detener el corazón y es difícil de detectar en autopsias. Las semillas de la cerfera se han utilizado tanto para el asesinato como para el suicidio a lo largo de los años.

Hay menos de 15 especies en el género de Cerbera de arbustos de hoja perenne y árboles pequeños, que son relativamente similares. Las diversas especies se encuentran a través de Asia, Australia, Madagascar y ciertas islas en el Océano Pacífico Occidental. Al menos una especie, Cerbera Manghas , ha sido traída a Hawai como un árbol ornamental.

Las diversas especies de cerbera pueden crecer hasta 39 pies (12 metros) de altura. Los árboles mantienen su brillante y oscuro gr.Een, alternando hojas durante todo el año. Los árboles también producen flores blancas y algunas frutos, como la especie Cerbera Floribunda que comúnmente se llama la ciruela de cassowary, ya que el ave del sur de Cassowary es el único animal que puede comer la fruta.

Cerbera lleva el nombre de Cerberus, el perro de tres cabezas de la mitología griega que vigiló la puerta al inframundo, porque todas las partes de la planta son tóxicas. Incluso usar la madera para un fuego puede producir humo venenoso. El árbol contiene la peligrosa toxina cerberina, un químico que bloquea los impulsos eléctricos y puede detener el corazón. Cerberin es similar a la digoxina, que se encuentra en FoxGlove.

Una variedad, Cerbera Odollam , en realidad se llama comúnmente el "árbol suicida". Las semillas en su fruta se usaron durante años como veneno en India, Asia y Madagascar. Antes del siglo XIX, las semillas eran un método popular parar probando culpa. La creencia general era que aquellos que eran inocentes no morirían si ingirieran las semillas, similares a las ideas de que se sumergirían.

Las semillas de cerbera todavía se usan en India como veneno, ya que el sabor se puede cubrir con especias y el químico es difícil de detectar en una autopsia. Algunos científicos especulan que los usos de Cerbera para el asesinato pueden pasar desapercibidos si la planta no es nativa de la ubicación. Si bien los científicos occidentales pueden reconocer la intoxicación por la placa de zorro, la intoxicación por cerera no puede ser identificada sin evidencia directa de que la víctima se comiera la planta.