Cos'è Cerbera?

Chiamata per il micidiale cane a tre teste Cerberus nella mitologia greca, il genere Cerbera è un gruppo di piccoli alberi sempreverdi. Le specie sono originarie di parti dell'Asia, dell'Australia e delle Isole del Pacifico occidentale. Sebbene gli alberi di Cerbera possano essere attraenti con le loro foglie verdi scure, fiori bianchi e frutta, l'intera pianta è velenosa. L'albero produce cerberina, una tossina che può fermare il cuore ed è difficile da rilevare nelle autopsie. I semi della Cerbera sono stati usati sia per l'omicidio che per il suicidio nel corso degli anni.

Ci sono meno di 15 specie nel genere Cerbera di arbusti sempreverdi e piccoli alberi, che sono tutti relativamente simili. Le varie specie si trovano attraverso Asia, Australia, Madagascar e alcune isole dell'Oceano Pacifico occidentale. Almeno una specie, Cerbera Manghas , è stata portata alle Hawaii come un albero ornamentale.

Le varie specie di Cerbera possono crescere fino a 39 piedi (12 metri) di altezza. Gli alberi mantengono il loro grinoso e scuro GrEen, alternando foglie tutto l'anno. Gli alberi producono anche fiori bianchi e alcuni frutti portano, come la specie cerbera fiorebunda che è comunemente chiamato prugna cassowario poiché l'uccello cassowario meridionale è l'unico animale che può mangiare il frutto.

Cerbera prende il nome da Cerberus, il cane a tre teste della mitologia greca che sorvegliava il cancello negli inferi, perché tutte le parti della pianta sono tossiche. Anche l'uso del legno per un fuoco può produrre fumo velenoso. L'albero contiene la pericolosa tossina cerberina, una sostanza chimica che blocca gli impulsi elettrici e può fermare il cuore. La cerberina è simile alla digossina, che si trova a Foxglove.

Una varietà, Cerbera Odollam , è in realtà comunemente chiamata "albero suicida". I semi nei suoi frutti sono stati usati per anni come veleno in India, Asia e Madagascar. Prima del XIX secolo, i semi erano un metodo popolare perR Provendo la colpa. La convinzione generale era che coloro che erano innocenti non sarebbero morti se ingrandessero i semi, simili alle idee delle streghe inondarono.

I semi di

​​Cerbera sono ancora usati in India come veleno poiché il gusto può essere coperto di spezie e la sostanza chimica è difficile da rilevare in un'autopsia. Alcuni scienziati ipotizzano che gli usi di Cerbera per omicidio possano passare inosservati se la pianta non è originaria della posizione. Mentre gli scienziati occidentali possono riconoscere l'avvelenamento di Foxglove, l'avvelenamento di Cerbera potrebbe non essere identificato senza prove dirette che la vittima abbia mangiato la pianta.