O que é Cerbera?

Nomeado para o cão mortal de três cabeças Cerberus em mitologia grega, o gênero Cerbera é um grupo de pequenas árvores sempre-verdes. As espécies são nativas de partes da Ásia, Austrália e Ilhas do Pacífico Ocidental. Embora as árvores de Cerbera possam ser atraentes com suas folhas verdes escuras, flores brancas e frutas, toda a planta é venenosa. A árvore produz cerberina, uma toxina que pode parar o coração e é difícil de detectar em autópsias. As sementes da Cerbera foram usadas para assassinato e suicídio ao longo dos anos. As várias espécies são encontradas na Ásia, Austrália, Madagascar e certas ilhas no Oceano Pacífico Ocidental. Pelo menos uma espécie, Cerbera Manghas , foi trazida ao Havaí como uma árvore ornamental.

As várias espécies de Cerbera podem crescer até 39 pés (12 metros) de altura. As árvores mantêm seus grãos brilhantes e escuroseen, folhas alternadas o ano todo. As árvores também produzem flores brancas e alguns comem frutos, como as espécies Cerbera Floribunda , que é comumente chamado de ameixa Cassowary, já que o pássaro casuar do sul é o único animal que pode comer a fruta.

Cerbera recebeu o nome de Cerberus, o cão de três cabeças da mitologia grega que guardou o portão para o submundo, porque todas as partes da planta são tóxicas. Mesmo usar a madeira para um incêndio pode produzir fumaça venenosa. A árvore contém a perigosa toxina cerberina, um produto químico que bloqueia os impulsos elétricos e pode parar o coração. A cerberina é semelhante à digoxina, que é encontrada em Foxglove.

Uma variedade, Cerbera Odollam , é realmente comumente chamado de "árvore suicida". As sementes em seus frutos foram usadas por anos como veneno na Índia, Ásia e Madagascar. Antes do século 19, as sementes eram um método popular paraestá provando culpa. A crença geral era que aqueles que eram inocentes não morreriam se ingerissem as sementes, semelhantes às idéias das bruxas que mergulham.

As sementes de Cerbera ainda são usadas na Índia como veneno, pois o sabor pode ser coberto com especiarias e o produto químico é difícil de detectar em uma autópsia. Alguns cientistas especulam que os usos de Cerbera para assassinato podem passar despercebidos se a planta não for nativa do local. Embora os cientistas ocidentais possam reconhecer o envenenamento por raposs, o envenenamento por Cerbera pode não ser identificado sem evidências diretas de que a vítima comeu a fábrica.