¿Qué es la contaminación de nutrientes?
La contaminación de nutrientes es un tipo de contaminación del agua que ocurre cuando la presencia de demasiados nutrientes causa daño ambiental. El efecto más común de este tipo de contaminación es la muerte de los peces y otras vida acuática. La contaminación de nutrientes a menudo es causada por la liberación de nitrógeno o fósforo en un cuerpo de agua. Estos no son directamente tóxicos para los peces, sino que actúan al interrumpir el equilibrio ecológico a través de un proceso complejo. La escorrentía de nitrógeno y fósforo se asocia con las prácticas agrícolas, que es una de las razones por las que las áreas agrícolas son los sitios más comunes de contaminación de nutrientes.
tener demasiados nutrientes es dañino porque causa el sobrecrecimiento de la vida vegetal acuática, especialmente las algas fotosintéticas. Cuando se estimula por la presencia de exceso de nutrientes, estas algas pueden formar esteras en la superficie del agua. Cuando las algas superficiales mueren, se produce menos oxígeno en el agua porque las algas debajo de la superficie no reciben suficiente luz solar. Si hay una HLa demanda de oxígeno en ese cuerpo de agua, los niveles de oxígeno pueden caer hasta el punto de que los peces y otros animales acuáticos comienzan a morir. Este proceso se llama eutrofización cuando ocurre naturalmente y la eutrofización artificial cuando es causada por fuentes de nutrientes hechas por el hombre.
El exceso de nitrógeno y fósforo que causa la contaminación de nutrientes suele ser el resultado de la actividad agrícola. El nitrógeno se usa en fertilizantes y está presente en los desechos animales de las operaciones de alimentación. El fósforo también es un componente de los fertilizantes agrícolas o las aguas residuales tratadas. Por lo general, estos elementos, que son necesarios para la vida, solo ocurren naturalmente en cantidades limitadas. De la misma manera que estos fertilizantes aumentan el crecimiento de los cultivos, pueden causar el crecimiento o el crecimiento excesivo de las algas asociadas con casos de contaminación de nutrientes.
Un ejemplo destacado del proceso es la llamada zona muerta que ocurre anualmente en el Golfo de Méxicoo. La zona muerta es causada por nitrógeno transportada al Golfo desde el río Mississippi. El Mississippi drena gran parte de la tierra en el medio oeste de los Estados Unidos, un área conocida por sus operaciones agrícolas y agricultura. En el Golfo de México, el nitrógeno adicional causa flores de algas, que mueren y agotan el oxígeno en el agua. Los peces y los mariscos que no pueden escapar de la zona son asesinados.
Si bien es difícil terminar todos los casos de contaminación de nutrientes, el manejo de tales casos incluye asegurarse de que demasiados nutrientes no ingresen a las vías fluviales en primer lugar. Algunas formas de hacer esto incluyen reducir o controlar mejor el uso de fertilizantes de nitrógeno, usar jabón que no contiene fosfatos y mejorar los métodos de tratamiento de agua.