Vad är näringsföroreningar?

Näringsföroreningar är en typ av vattenföroreningar som uppstår när närvaron av för många näringsämnen orsakar miljöskador. Den vanligaste effekten av denna typ av föroreningar är döden av fisk och annat vattenlevande liv. Näringsföroreningar orsakas ofta av frisättning av kväve eller fosfor till en vattenmassa. Dessa är inte direkt giftiga för fisk, utan fungerar genom att störa ekologisk balans genom en komplex process. Kväve och fosforavrinning är förknippad med jordbruksmetoder, vilket är en anledning till att jordbruksområden är de vanligaste platserna för näringsämnen. När de stimuleras av närvaron av överskott av näringsämnen kan denna alger bilda mattor på vattenytan. När ytalgerna dör produceras mindre syre i vattnet eftersom alger under ytan inte får tillräckligt med solljus. Om det finns en hefterfrågan på syre i en sådan vattenmassa, syrehalter kan sjunka till att fisk och andra vattenlevande djur börjar dö. Denna process kallas eutrofiering när den förekommer naturligt och konstgjord eutrofiering när den orsakas av konstgjorda näringskällor.

Överskottet av kväve och fosfor som orsakar näringsämne föroreningar är vanligtvis resultatet av jordbruksaktiviteter. Kväve används i gödselmedel och finns i djuravfall från foderoperationer. Fosfor är också en del av gödselmedel eller behandlat avlopp. Vanligtvis förekommer dessa element, som är nödvändiga för livet, bara naturligt i begränsade mängder. På samma sätt som dessa gödselmedel ökar grödan tillväxt kan de orsaka tillväxt eller överväxt av alger i samband med fall av näringsföroreningar.

Ett framträdande exempel på processen är den så kallade döda zonen som inträffar årligen i Mexikanska golfeno. Den döda zonen orsakas av kväve som transporteras till viken från Mississippifloden. Mississippi dränerar mycket av landet i Mellanvästra USA, ett område som är känt för sin jordbruksverksamhet och jordbruk. I Mexikanska golfen orsakar det extra kväveblommorna av alger, som dör och tappar syre i vattnet. Fisk och skaldjur som inte kan undkomma zonen dödas.

Även om det kan svåra att avsluta alla fall av näringsföroreningar, inkluderar hanteringen av sådana fall att se till att för många näringsämnen inte kommer in i vattenvägar i första hand. Vissa sätt att göra detta inkluderar att minska eller bättre kontrollera användningen av kvävegödselmedel, använda tvål som inte innehåller fosfater och förbättrar vattenbehandlingsmetoder.