Hvad er næringsstofforurening?
Næringsforurening er en type vandforurening, der opstår, når tilstedeværelsen af for mange næringsstoffer forårsager miljøskader. Den mest almindelige virkning af denne type forurening er fiskens død og andet akvatisk liv. Næringsforurening er ofte forårsaget af frigivelse af nitrogen eller fosfor i en vandmasse. Disse er ikke direkte giftige for fisk, men handler ved at forstyrre økologisk balance gennem en kompleks proces. Nitrogen og fosforafstrømning er forbundet med landbrugspraksis, hvilket er en af grundene til, at landbrugsområder er de mest almindelige steder for næringsstofforurening.
At have for mange næringsstoffer er skadeligt, fordi det forårsager overvæksten af akvatisk planteliv, især fotosynetiske alge. Når de stimuleres af tilstedeværelsen af overskydende næringsstoffer, kan disse alger danne måtter på vandets overflade. Når overfladealgerne dør, produceres der mindre ilt i vandet, fordi alger under overfladen ikke får nok sollys. Hvis der er en hIigh efterspørgsel efter ilt i en sådan vandmasse, iltniveauer kan falde til det punkt, at fisk og andre akvatiske dyr begynder at dø. Denne proces kaldes eutrofiering, når den forekommer naturligt og kunstig eutrofiering, når den er forårsaget af menneskeskabte næringsstofkilder.
Det overskydende nitrogen og fosfor, der forårsager næringsstofforurening, er normalt resultatet af landbrugsaktivitet. Kvælstof bruges i gødning og er til stede i dyreaffald fra foderoperationer. Fosfor er også en del af gårdgødning eller behandlet spildevand. Normalt forekommer disse elementer, som er nødvendige for livet, kun naturligt i begrænsede mængder. På samme måde som disse gødning øger væksten af afgrøderne, kan de forårsage vækst eller overvækst af alger forbundet med tilfælde af næringsstofforurening.
Et fremtrædende eksempel på processen er den såkaldte døde zone, der forekommer årligt i Golfen af Mexico. Den døde zone er forårsaget af nitrogen, der er ført til Golfen fra Mississippi -floden. Mississippi dræner meget af jorden i Midtvesterne USA, et område, der er kendt for sine landbrugsoperationer og landbrug. I Mexicogolfen forårsager den ekstra nitrogen blomster af alger, der dør og udtømmer ilt i vandet. Fisk og skaldyr, der ikke kan undslippe zonen, dræbes.
Selvom det kan være vanskeligt at afslutte alle forekomster af næringsstofforurening, inkluderer styring af sådanne tilfælde at sikre, at for mange næringsstoffer ikke kommer ind i vandveje i første omgang. Nogle måder at gøre dette inkluderer reduktion eller bedre kontrol af brugen af nitrogengødning, ved hjælp af sæbe, der ikke indeholder fosfater og forbedring af vandbehandlingsmetoder.