Qu'est-ce que la pollution des nutriments?
La pollution des nutriments est un type de pollution de l'eau qui se produit lorsque la présence de trop de nutriments provoque des dommages environnementaux. L'effet le plus courant de ce type de pollution est la mort de poissons et d'autres vies aquatiques. La pollution des nutriments est souvent causée par la libération d'azote ou de phosphore dans un plan d'eau. Ceux-ci ne sont pas directement toxiques pour les poissons, mais agissent en perturbant l'équilibre écologique par un processus complexe. Le ruissellement de l'azote et du phosphore est associé à des pratiques agricoles, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les zones agricoles sont les sites les plus courants de pollution des nutriments.
Avoir trop de nutriments est nocif car il provoque la prolifération de la vie des plantes aquatiques, en particulier les algues photosynthétiques. Lorsqu'elles sont stimulées par la présence d'excès de nutriments, ces algues peuvent former des tapis à la surface de l'eau. Lorsque les algues de surface décèdent, moins d'oxygène est produit dans l'eau car les algues sous la surface ne reçoivent pas suffisamment de soleil. S'il y a un HLa demande d'oxygène dans un tel plan d'eau, les niveaux d'oxygène peuvent tomber au point que les poissons et autres animaux aquatiques commencent à mourir. Ce processus est appelé eutrophisation lorsqu'il se produit naturellement et l'eutrophisation artificielle lorsqu'il est causé par des sources de nutriments artificiels.
L'excès d'azote et de phosphore qui provoquent la pollution des nutriments sont généralement le résultat d'une activité agricole. L'azote est utilisé dans les engrais et est présent dans les déchets animaux à partir des opérations des parcs d'engraissement. Le phosphore est également une composante des engrais agricoles ou des eaux usées traitées. Habituellement, ces éléments, qui sont nécessaires à la vie, ne se produisent naturellement qu'en quantités limitées. De la même manière que ces engrais augmentent la croissance des cultures, ils peuvent provoquer la croissance ou la prolifération des algues associées aux cas de pollution nutritive.
Un exemple important du processus est la zone dite morte qui se produit chaque année dans le golfe du Mexiqueo La zone morte est causée par l'azote transportée dans le golfe depuis la rivière Mississippi. Le Mississippi draine une grande partie des terres dans le Midwest des États-Unis, une région connue pour ses opérations agricoles et son agriculture. Dans le golfe du Mexique, l'azote supplémentaire provoque des fleurs d'algues, qui meurent et épuisent l'oxygène dans l'eau. Les poissons et les crustacés qui ne peuvent pas échapper à la zone sont tués.
Bien qu'il puisse difficile de mettre fin à tous les cas de pollution des nutriments, la gestion de ces cas comprend s'assurer que trop de nutriments ne pénètrent pas en premier lieu. Certaines façons de le faire comprennent la réduction ou le meilleur contrôle de l'utilisation d'engrais azotés, l'utilisation de savon qui ne contient pas de phosphates et d'amélioration des méthodes de traitement de l'eau.