Cos'è l'inquinamento dei nutrienti?
L'inquinamento dei nutrienti è un tipo di inquinamento idrico che si verifica quando la presenza di troppi nutrienti provoca danni ambientali. L'effetto più comune di questo tipo di inquinamento è la morte del pesce e di altra vita acquatica. L'inquinamento dei nutrienti è spesso causato dal rilascio di azoto o fosforo in un corpo d'acqua. Questi non sono direttamente tossici per i pesci, ma agiscono interrompendo l'equilibrio ecologico attraverso un processo complesso. Il deflusso dell'azoto e del fosforo è associato a pratiche agricole, che è una delle ragioni per cui le aree agricole sono i siti più comuni di inquinamento da nutrienti.
Avere troppi nutrienti è dannoso perché provoca la crescita eccessiva della vita delle piante acquatiche, in particolare le alghe fotosintetiche. Se stimolate dalla presenza di nutrienti in eccesso, queste alghe possono formare tappetini sulla superficie dell'acqua. Quando le alghe di superficie muoiono, meno ossigeno viene prodotto nell'acqua perché le alghe sotto la superficie non ricevono abbastanza luce solare. Se c'è un HLa domanda di ossigeno in un tale specchio d'acqua, i livelli di ossigeno possono cadere al punto che i pesci e altri animali acquatici iniziano a morire. Questo processo si chiama eutrofizzazione quando si verifica eutrofizzazione naturale e artificiale quando causata da fonti nutritive create dall'uomo.
L'eccesso di azoto e fosforo che causano l'inquinamento dei nutrienti sono generalmente il risultato dell'attività agricola. L'azoto viene utilizzato nei fertilizzanti ed è presente nei rifiuti animali da operazioni di alimentazione. Il fosforo è anche un componente di fertilizzanti agricoli o liquami trattati. Di solito questi elementi, che sono necessari per la vita, si verificano naturalmente in quantità limitate. Allo stesso modo in cui questi fertilizzanti aumentano la crescita delle colture, possono causare la crescita o la crescita eccessiva di alghe associate a casi di inquinamento dei nutrienti.
Un esempio di spicco del processo è la cosiddetta zona morta che si verifica ogni anno nel Golfo del Messicoo. La zona morta è causata da azoto trasportato nel Golfo dal fiume Mississippi. Il Mississippi drena gran parte della terra negli Stati Uniti del Midwest, un'area nota per le sue operazioni agricole e l'agricoltura. Nel Golfo del Messico, l'azoto extra provoca fioriture di alghe, che muoiono e esauriscono l'ossigeno nell'acqua. Pesce e crostacei che non possono sfuggire alla zona vengono uccisi.
Sebbene possa essere difficile porre fine a tutti i casi di inquinamento dei nutrienti, la gestione di tali casi include assicurarsi che troppi nutrienti non entrino in primo luogo. Alcuni modi per farlo includono la riduzione o il controllo migliore dell'uso di fertilizzanti di azoto, usando sapone che non contengono fosfati e migliorando i metodi di trattamento delle acque.