¿Qué es Staghorn Coral?

Staghorn Coral es un tipo de coral que se encuentra en el Océano Atlántico norte. Comúnmente encontrados alrededor de las islas del Caribe, las Cayos de Florida y las Bahamas, también se puede encontrar en áreas del Golfo de México y Venezuela. El nombre científico de Staghorn Coral es Acropora cervicornis .

También llamado coral de asta, Staghorn Coral recibe su nombre común de su semejanza superficial con las astas de ciervo. Como es típico de los corales pedregosos, Staghorn Coral consiste en pequeños pólipos que secretan un esqueleto duro y viven juntos en una colonia. El coral de más rápido crecimiento en su rango nativo, Staghorn Coral puede tener ramas que alcanzan hasta 6.5 pies (2 m) de largo. Normalmente, las ramas individuales crecerán entre 4 y 8 pulgadas (10–20 cm) cada año. Su edad se puede determinar contando los anillos de crecimiento en el esqueleto, al igual que con los árboles.

Viviendo en simbiosis con algas microscópicas fotosintéticas llamadas zooxantelas, este coral recibe sus nutrientes deLas zooxantelas. Dado que las algas necesitan luz solar para la fotosíntesis, el coral Staghorn no se encuentra más profundo de 98 pies (30 m) de la superficie. Sin las algas simbióticas, el coral no puede obtener suficientes nutrientes.

Staghorn Coral puede reproducirse tanto sexual como de manera asexual. Su principal medio de reproducción es asexual, por medio de fragmentación. La fragmentación ocurre cuando las ramas rompen una colonia y vuelven a colocar en otro lugar. Esto es especialmente ventajoso al recuperarse de los desastres basados ​​en el clima que rompen un gran número de ramas. Sin embargo, una de las desventajas es la falta de diversidad genética cuando el nuevo coral se produce de manera asexual.

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La reproducción sexual ocurre en el coral Staghorn por gametos que generan, moviéndose hacia la columna de agua donde crecen en larvas. Las larvas viven con plancton a medida que crecen, eventualmente estableciéndose en una colonia. El desove solo ocurre una vez que unSin embargo, en agosto y septiembre, y pocas larvas sobreviven para establecerse.

Staghorn Coral es uno de los corales más importantes del Caribe, ya que contribuye significativamente tanto a la estructura de los arrecifes como a los hábitats de los peces. Sin embargo, es una especie amenazada, y las poblaciones disminuyen a un ritmo alarmante desde la década de 1980. En algunos lugares, las poblaciones de Staghorn han disminuido hasta en un 98 por ciento.

Los factores que contribuyen a la disminución de este coral incluyen ocurrencias naturales, como los huracanes, así como la interferencia humana. La causa principal de la disminución, sin embargo, es la enfermedad. El coral de Staghorn a menudo se ve afectado por el blanqueo, lo que causa la pérdida de zooxantelas.

En un esfuerzo por combatir el declive del coral, los científicos han creado varios esfuerzos de restauración. Un enfoque es volver a colocar el coral fragmentado manualmente. Sin embargo, esto no ayuda con los problemas de la enfermedad, ya que el coral reproducido asexualmente tendrá la misma probabilidad de enfermedad mayor que su coral principal.Un enfoque adicional es introducir larvas cultivadas en los entornos de arrecife en un esfuerzo por proporcionar una mayor diversidad genética.

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