Cos'è il corallo di Staghorn?

Staghorn Coral è un tipo di corallo pietroso trovato nell'Oceano Atlantico settentrionale. Di comunemente trovato intorno alle Isole Caraibi, alle Florida Keys e alle Bahamas, si trova anche nelle aree del Golfo del Messico e del Venezuela. Il nome scientifico per il corallo di Staghorn è acropora cervicornis .

Chiamato anche corrole di corna, il corallo di Staghorn riceve il suo nome comune dalla sua superficiale somiglianza con le antle di cervo. Come è tipico per i coralli pietrosi, il corallo di Staghorn è costituito da piccoli polipi che secernono uno scheletro duro e vivono insieme in una colonia. Il corallo in più rapida crescita nella sua gamma nativa, il corallo di Staghorn può avere rami che raggiungono fino a 6,5 ​​piedi (2 m) di lunghezza. Normalmente, i singoli rami cresceranno tra 4-8 pollici (10-20 cm) ogni anno. La sua età può essere determinata contando gli anelli di crescita sullo scheletro, proprio come con gli alberi.

vivendo in simbiosi con alghe microscopiche fotosintetiche chiamate zooxanthellae, questo corallo riceve i suoi nutrienti daLe zooxanthellae. Poiché le alghe hanno bisogno di luce solare per la fotosintesi, il corallo di Staghorn non si trova più in profondità di 98 piedi (30 m) dalla superficie. Senza le alghe simbiotiche, il corallo non può ottenere nutrienti sufficienti.

Staghorn Coral è in grado di riprodurre sia sessualmente che asessualmente. Il suo mezzo principale di riproduzione è asessuale, mediante frammentazione. La frammentazione si verifica quando i rami rompono una colonia e si riattaccano da qualche altra parte. Ciò è particolarmente vantaggioso quando si riprendono da catastrofi a base meteorologica che rompono un gran numero di filiali. Uno degli svantaggi, tuttavia, è una mancanza di diversità genetica quando viene prodotto un nuovo corallo.

La riproduzione sessuale si verifica nel corallo di Staghorn da parte dei gameti che si generano, spostandosi nella colonna d'acqua dove crescono in larve. Le larve vivono con il plancton mentre crescono, alla fine sistemandosi in una colonia. La deposizione delle uova accade solo una voltaAR Tuttavia, in agosto e settembre, e poche larve sopravvivono per stabilirsi.

Staghorn Coral è uno dei coralli più importanti dei Caraibi poiché contribuisce in modo significativo sia alla struttura della barriera corallina che agli habitat dei pesci. È, tuttavia, una specie minacciata, con popolazioni in calo a un ritmo allarmante dagli anni '80. In alcuni punti le popolazioni di staghorn sono diminuite del 98 percento.

I fattori che contribuiscono al declino di questo corallo includono eventi naturali, come gli uragani, nonché l'interferenza umana. La causa principale del declino, tuttavia, è la malattia. Il corallo di Staghorn è spesso afflitto da sbiancamento, che provoca la perdita di zooxantelle.

Nel tentativo di combattere il declino del corallo, gli scienziati hanno creato diversi sforzi di restauro. Un approccio è quello di ricreare manualmente il corallo frammentato. Ciò non aiuta con i problemi di malattia, tuttavia, poiché il corallo riprodotto asessualmente avrà la stessa maggiore probabilità di malattia del suo corallo genitore.Un approccio aggiuntivo è quello di introdurre larve coltivate negli ambienti della barriera corallina nel tentativo di fornire una maggiore diversità genetica.