Qu'est-ce que Staghorn Coral?
Staghorn Coral est un type de corail pierreux trouvé dans l'océan Atlantique Nord. Couramment trouvés autour des îles des Caraïbes, des Florida Keys et des Bahamas, il peut également être trouvé dans les régions du golfe du Mexique et du Venezuela. Le nom scientifique de Staghorn Coral est Acropora Cervicornis .
Également appelé Coral de bois, Staghorn Coral reçoit son nom commun de sa ressemblance superficielle avec les bois de cerf. Comme c'est typique des coraux pierreux, Staghorn Coral se compose de minuscules polypes qui sécrètent un squelette dur et vivent ensemble dans une colonie. Le corail la plus rapide dans sa gamme native, le corail Staghorn peut avoir des branches atteignant jusqu'à 6,5 pieds (2 m) de long. Normalement, les branches individuelles augmenteront entre 4 et 8 pouces (10–20 cm) chaque année. Son âge peut être déterminé en comptant les anneaux de croissance sur le squelette, tout comme avec les arbres.
Vivant dans la symbiose avec des algues microscopiques photosynthétiques appelées zooxanthelles, ce corail reçoit ses nutriments deles zooxanthelles. Étant donné que les algues ont besoin du soleil pour la photosynthèse, le corail Staghorn ne se trouve pas plus profondément que 98 pieds (30 m) de la surface. Sans les algues symbiotiques, le corail ne peut pas obtenir suffisamment de nutriments.
Staghorn Coral est capable de se reproduire à la fois sexuellement et asexument. Son principal moyen de reproduction est asexué, au moyen de la fragmentation. La fragmentation se produit lorsque les branches cassent une colonie et rattachent ailleurs. Ceci est particulièrement avantageux lors de la récupération de catastrophes météorologiques qui brisent un grand nombre de branches. L'un des inconvénients, cependant, est le manque de diversité génétique lorsque de nouveaux corail sont produits asexués.
La reproduction sexuelle se produit dans le corail Staghorn par des gamètes qui apparaissent, se déplaçant dans la colonne d'eau où ils se développent en larves. Les larves vivent avec le plancton au fur et à mesure qu'ils grandissent, s'installant finalement dans une colonie. Le frai ne se produit qu'une foisAR cependant, en août et septembre, et quelques larves survivent pour s'installer.
Staghorn Coral est l'un des coraux les plus importants des Caraïbes car il contribue de manière significative à la fois à la structure des récifs et aux habitats de poisson. Il s'agit cependant d'une espèce menacée, les populations diminuent à un rythme alarmant depuis les années 1980. Dans certains endroits, les populations de staghorn ont diminué jusqu'à 98%.
Les facteurs qui contribuent au déclin de ce corail comprennent des occurrences naturelles, comme les ouragans, ainsi que les interférences humaines. La principale cause du déclin est cependant la maladie. Staghorn Coral est souvent affligé de blanchiment, ce qui provoque la perte de zooxanthellae.
Dans le but de lutter contre le déclin du corail, les scientifiques ont créé plusieurs efforts de restauration. Une approche consiste à rattacher manuellement le corail fragmenté. Cela n'aide pas les problèmes de maladie, cependant, car le corail reproduit asexuellement aura la même probabilité de maladie accrue que son corail parent.Une approche supplémentaire consiste à introduire des larves cultivées dans les environnements de récif afin de fournir une plus grande diversité génétique.