¿Qué es el endotelio corneal?
El endotelio corneal es una única capa delgada de células que recubre la superficie interior y posterior de la córnea en el ojo. Por lo tanto, lleva el nombre de su ubicación, así como del tipo de células que lo forman, llamadas células endoteliales; Estas células son planas y son responsables de mantener despejada la córnea. El endotelio corneal, también conocido como epitelio posterior, se enfrenta a la cámara anterior del ojo, que se encuentra entre la córnea y la parte del ojo que cubre, llamada iris.
La formación del endotelio corneal tiene lugar antes del nacimiento, durante la etapa embrionaria. Su origen es la cresta neural, un grupo de células que abandonan el tubo neural para formar una variedad de células, desde las células productoras de melanina, o melanocitos, en la piel hasta las neuronas del sistema nervioso. Al nacer, el recuento celular endotelial generalmente es de alrededor de 300,000 por córnea. Sin embargo, en la edad adulta, la densidad celular disminuye hasta que se asienta en un rango de aproximadamente 2,000 a 3,200 células por milímetro cuadrado en cada ojo. La capa generalmente se compone de celdas de tamaño uniforme, que forman una forma hexagonal.
La cámara anterior, a la que se enfrenta el endotelio corneal, se encuentra entre la córnea y el iris. Este espacio está lleno de un fluido espeso y acuoso llamado humor acuoso. Esta sustancia lleva a cabo varias funciones, que incluyen inflar el globo ocular y proporcionar nutrición al ojo.
La parte posterior del endotelio corneal tiene contacto directo con el líquido en la cámara anterior. Este posicionamiento permite que la capa de células transporte los nutrientes necesarios del humor acuoso a las áreas de la córnea que lo necesitan. Al mismo tiempo, el endotelio corneal toma agua del estroma corneal, la parte del ojo en el borde frontal del endotelio corneal que fortalece la córnea, y la transporta al humor acuoso. Apoyando el endotelio corneal en su borde anterior está la membrana de Descemet, que también se clasifica como una "membrana basal" porque subyace a esta capa de células.
El riesgo de que el endotelio corneal falle o disminuya su densidad aumenta a medida que las personas envejecen o cuando experimentan un trauma óptico. Un ejemplo de una enfermedad que afecta la capa celular es la distrofia de Fuchs, o la distrofia endotelial de Fuchs. Este trastorno degenerativo de la córnea implica el engrosamiento de la membrana de Descemet y una acumulación de líquido en el endotelio, con una discapacidad visual como consecuencia. La capa también puede verse afectada negativamente por la iritis, que es una inflamación del iris, y el glaucoma, que se caracteriza por el daño del nervio óptico. Aunque existen varias técnicas quirúrgicas para el tratamiento de tales enfermedades, no existe un método para reparar el endotelio corneal en sí.