角膜内皮とは？

角膜内皮は、目の角膜の内部、後面を覆う細胞の単一の薄い層です。 したがって、その位置と内皮細胞と呼ばれるそれを形成する細胞の種類にちなんで命名されます。 これらの細胞は平らで、角膜をきれいに保つ役割を果たします。 後部上皮としても知られる角膜内皮は、角膜と虹彩と呼ばれるそれが覆う眼の部分との間に位置する目の前房に面しています。

角膜内皮の形成は、出生前の胚期に起こります。 その起源は神経堤であり、神経管を離れて皮膚のメラニン産生細胞またはメラニン細胞から神経系のニューロンまでさまざまな細胞を形成する細胞群です。 出生時、内皮細胞数は通常角膜あたり約300,000です。 ただし、成人になると、細胞密度は減少し、各眼の平方ミリメートルあたり約2,000〜3,200個の細胞の範囲に落ち着きます。 層は通常、均一なサイズのセルで構成され、六角形を形成します。

角膜内皮が直面している前房は、角膜と虹彩の間にあります。 この空間は、房水と呼ばれる濃厚で水っぽい液体で満たされています。 この物質は、眼球を膨らませたり、眼に栄養を与えたりするなど、いくつかの機能を実行します。

角膜内皮の背面は、前房内の体液と直接接触しています。 この配置により、細胞の層は、必要な栄養素を房水からそれを必要とする角膜の領域に輸送することができます。 同時に、角膜内皮は角膜間質（角膜内皮の前縁の角膜を強化する目の部分）から水を取り、それを房水に運びます。 角膜内皮の前縁を支えるのはデスメ膜であり、この細胞層の下にあるため「基底膜」にも分類されます。

角膜内皮が機能不全になったり、密度が低下したりするリスクは、人が加齢するにつれて、または視覚的な外傷を経験するにつれて増加します。 細胞層に影響を及ぼす疾患の例は、フックスのジストロフィー、またはフックスの内皮ジストロフィーです。 この変性角膜障害は、デスメ膜の肥厚および内皮への体液の蓄積を伴い、結果として視覚障害を伴います。 この層は、虹彩の炎症である虹彩炎、および視神経の損傷を特徴とする緑内障によっても悪影響を受ける可能性があります。 このような病気の治療にはさまざまな外科的手法がありますが、角膜内皮自体を修復する方法はありません。