Qu'est-ce que l'endothélium cornéen?
L'endothélium cornéen est une simple couche mince de cellules qui tapisse la surface intérieure arrière de la cornée dans l'œil. Il porte donc le nom de son emplacement et du type de cellules qui le composent, appelées cellules endothéliales. ces cellules sont plates et sont responsables de la clarté de la cornée. L'endothélium cornéen, également appelé épithélium postérieur, fait face à la chambre antérieure de l'œil, située entre la cornée et la partie de l'œil qu'il recouvre, appelée iris.
La formation de l'endothélium cornéen a lieu avant la naissance, au stade embryonnaire. Son origine est la crête neurale, un groupe de cellules qui quittent le tube neural pour former une variété de cellules - des cellules produisant de la mélanine, ou mélanocytes, dans la peau aux neurones du système nerveux. À la naissance, le nombre de cellules endothéliales est habituellement d’environ 300 000 par cornée. À l'âge adulte, cependant, la densité cellulaire diminue jusqu'à ce qu'elle se stabilise dans une plage d'environ 2 000 à 3 200 cellules par millimètre carré dans chaque œil. La couche est généralement composée de cellules de taille égale, qui forment une forme hexagonale.
La chambre antérieure, à laquelle fait face l'endothélium cornéen, est située entre la cornée et l'iris. Cet espace est rempli d'un liquide épais et aqueux appelé humeur aqueuse. Cette substance remplit plusieurs fonctions, notamment gonfler le globe oculaire et nourrir les yeux.
Le dos de l'endothélium cornéen est en contact direct avec le liquide dans la chambre antérieure. Ce positionnement permet à la couche de cellules de transporter les nutriments nécessaires de l'humeur aqueuse aux zones de la cornée qui en ont besoin. En même temps, l'endothélium cornéen prélève de l'eau dans le stroma cornéen - la partie de l'œil située à la bordure avant de l'endothélium cornéen qui renforce la cornée - et la transporte dans l'humeur aqueuse. La membrane de Descemet soutient l'endothélium cornéen au niveau de son bord antérieur. Elle est également classée dans la catégorie "membrane basale", car elle sous-tend cette couche de cellules.
Le risque d'échec ou de diminution de la densité de l'endothélium cornéen augmente avec l'âge ou le traumatisme optique. Un exemple de maladie affectant la couche cellulaire est la dystrophie de Fuchs ou la dystrophie endothéliale de Fuchs. Ce trouble cornéen dégénératif implique l'épaississement de la membrane de Descemet et une accumulation de liquide dans l'endothélium, avec pour conséquence une déficience visuelle. L'iritis, qui est une inflammation de l'iris, et le glaucome, caractérisé par des lésions du nerf optique, peuvent également nuire à la couche. Bien que diverses techniques chirurgicales existent pour le traitement de telles maladies, il n’existe aucune méthode pour réparer l’endothélium cornéen lui-même.