Wat is het hoornvliesendotheel?
Het hoornvliesendotheel is een enkele dunne laag cellen die het inwendige, achteroppervlak van het hoornvlies in het oog bedekken. Het is dus vernoemd naar zijn locatie en het type cellen dat het vormt, endotheelcellen genoemd; deze cellen zijn plat en zijn verantwoordelijk voor het schoonhouden van het hoornvlies. Het cornea-endotheel, ook bekend als het achterste epitheel, is gericht naar de voorste oogkamer, die zich bevindt tussen het hoornvlies en het deel van het oog dat het bedekt, de iris genoemd.
Vorming van het cornea-endotheel vindt plaats vóór de geboorte, tijdens het embryonale stadium. De oorsprong is de neurale kam, een groep cellen die de neurale buis verlaten om een verscheidenheid aan cellen te vormen - van melanine producerende cellen of melanocyten in de huid tot neuronen in het zenuwstelsel. Bij de geboorte is het aantal endotheelcellen meestal ongeveer 300.000 per hoornvlies. Op volwassen leeftijd neemt de celdichtheid echter af totdat deze zich in een bereik van ongeveer 2.000 tot 3.200 cellen per vierkante millimeter in elk oog vestigt. De laag bestaat meestal uit cellen van gelijke grootte, die een zeshoekige vorm vormen.
De voorste kamer, waar het hoornvliesendothelium tegenover staat, bevindt zich tussen het hoornvlies en de iris. Deze ruimte is gevuld met een dikke, waterige vloeistof die waterige humor wordt genoemd. Deze stof heeft verschillende functies, waaronder het opblazen van de oogbol en het voorzien van voeding aan het oog.
De achterkant van het cornea-endotheel heeft direct contact met de vloeistof in de voorste kamer. Deze positionering maakt het mogelijk dat de laag cellen noodzakelijke voedingsstoffen transporteert van de waterige humor naar de gebieden van het hoornvlies die het nodig hebben. Tegelijkertijd neemt het hoornvliesendotheel water uit het stroma van het hoornvlies - het deel van het oog aan de voorste rand van het hoornvlies dat het hoornvlies versterkt - en transporteert het naar de waterige humor. Ondersteuning van het cornea-endotheel aan de voorste rand is het membraan van Descemet, dat ook wordt gecategoriseerd als een "basaalmembraan" omdat het ten grondslag ligt aan deze laag cellen.
Het risico dat het endotheel van het hoornvlies faalt of afneemt in dichtheid neemt toe naarmate mensen ouder worden of wanneer ze optisch trauma ervaren. Een voorbeeld van een ziekte die de cellulaire laag aantast, is de dystrofie van Fuch of de endotheliale dystrofie van Fuchs. Deze degeneratieve cornea-aandoening omvat het verdikken van het membraan van Descemet en een ophoping van vocht in het endotheel, met als gevolg een visuele beperking. De laag kan ook nadelig worden beïnvloed door iritis, wat een ontsteking van de iris is, en glaucoom, dat wordt gekenmerkt door schade aan de oogzenuw. Hoewel er verschillende chirurgische technieken bestaan voor de behandeling van dergelijke ziekten, is er geen methode om het cornea-endotheel zelf te repareren.