¿Cuál es la diferencia entre la memoria a corto y largo plazo?
La memoria a corto y largo plazo, aunque estrechamente relacionada, tiene muchas diferencias. La memoria a largo plazo se utiliza para almacenar información, recuerdos, conjuntos de habilidades y conocimiento de procedimientos que pueden recuperarse fácilmente cuando sea necesario, tanto voluntaria como involuntariamente. La memoria a corto plazo está diseñada para retener información durante un breve período de tiempo, luego de lo cual se olvida o se almacena permanentemente en la memoria a largo plazo, en función de qué tan activamente se usa mientras se encuentra en la memoria a corto plazo.
Una diferencia entre la memoria a corto y largo plazo es que la información permanece en la memoria a corto plazo solo durante un período muy corto, mientras que se conserva en la memoria a largo plazo de forma relativamente permanente. Las personas que se amontonan para una prueba o examen pueden descubrir que pueden recordar fácilmente la información si la han estudiado justo antes de la prueba, pero pueden descubrir que desapareció en su mayoría unos días después. En una fiesta, una persona puede notar que no puede recordar el nombre de otro invitado que acaba de conocer, a pesar de que le dijeron el nombre solo unos segundos antes. Sin embargo, los recuerdos, las habilidades y la información almacenados en la memoria a largo plazo pueden estar allí para toda la vida.
Otra diferencia clave entre la memoria a corto y largo plazo es la forma en que se accede a la información almacenada en cada uno. Se puede acceder fácilmente a la información en la memoria a corto plazo porque está temporalmente allí, esperando a ser utilizada. Las personas usan la memoria a corto plazo para recordar cosas durante un corto período de tiempo, como un número de teléfono que han buscado o posibles respuestas a preguntas en un examen para el que han estudiado en el último minuto. Podrán acceder fácilmente a esos tipos de recuerdos a corto plazo justo después de haberlos guardado en la memoria, pero es posible que no puedan recuperarlos más tarde si esos recuerdos no hacen la transición a la memoria a largo plazo. En la memoria a largo plazo, se puede acceder a los recuerdos y la información de varias maneras, incluso simplemente pensando en ellos, tratando activamente de recordarlos y mediante una conexión que los lleva a la superficie.
La memoria a corto y largo plazo también difiere en la cantidad de información que pueden almacenar. La memoria a corto plazo generalmente almacena pequeñas cantidades de información, porque la información allí se traslada a la memoria a largo plazo para un almacenamiento más permanente o se pierde por completo si no se usa antes de que se reemplace con otra información. Si bien la cantidad de información que las personas pueden almacenar en su memoria a corto y largo plazo varía según las habilidades individuales de las personas, existe una cantidad casi infinita de información que se puede almacenar en los recuerdos a largo plazo de las personas, especialmente porque la información, los recuerdos y el conocimiento se acumula a lo largo de la vida de una persona.