¿Qué es el pliegue epicantico?
El pliegue epicantico es una proyección de piel entre los párpados superior e inferior junto a la nariz. Es una característica racial común entre las personas con ascendencia asiática oriental. El pliegue epicantico está presente en fetos y bebés de cualquier raza, y su presencia continua puede ser un signo de un trastorno del desarrollo, aunque este no es siempre el caso. El término pliegue epicantico se origina de la combinación de la frase griega epi , que significa arriba, y canthus , el término médico para la esquina del ojo.
El pliegue epicantico es una de varias características distintivas para las personas de ascendencia asiática, particularmente aquellos cuyos antepasados se originaron en la región desde el Tíbet hasta Japón. También se encuentra en los isleños del Pacífico y los nativos americanos, que se cree que son descendientes de asiáticos, y no es desconocido entre las personas de ascendencia europea y africana. Algunos científicos especulan que el pliegue epicantico puede haber sido una ayuda para la visión de las personas que residen en o cerca del desierto de Mongolia, proporcionando protección contra el resplandor o las partículas de arena en el aire. Sin embargo, esto es solo una teoría, ya que el trasfondo genético detrás de tales características raciales todavía no se comprende bien.
Los asiáticos enfrentaron un racismo sistemático cuando migraron a naciones como los Estados Unidos y Australia en los siglos XIX y XX. El pliegue epicantico, como un claro indicador del origen racial de una persona, se convirtió en el blanco de epítetos racistas específicos. A mediados del siglo XX, algunos asiáticos y asiático-estadounidenses en realidad decidieron someterse a una cirugía plástica, llamada epicanthoplasty, para eliminar sus pliegues epicanthic y hacerlos parecer más occidentales. La epicanthoplastia es un procedimiento complicado debido al riesgo de daño a los conductos lagrimales. Por el contrario, el pliegue epicantico también se ve como un signo de belleza exótica en América o Europa, donde a menudo es una característica rara.
El pliegue epicantico a veces es visible durante el desarrollo temprano de los bebés, sin importar su origen racial. En niños no asiáticos, esto a menudo desaparecerá a medida que la estructura facial se vuelva más definida. Si esto no sucede y no hay un factor racial que influya en el pliegue epicantico, puede indicar un trastorno del desarrollo como el síndrome de Down. Esto no es siempre el caso, sin embargo; los padres preocupados deben consultar con un profesional médico. En el siglo XX, los niños afectados con esta característica a veces se llamaban mongoloides debido a la asociación del pliegue epicantico con la ascendencia mongol. Este término ahora se considera impreciso y posiblemente ofensivo.