Wat is de epicanthische vouw?
De epicanthische plooi is een projectie van de huid tussen de bovenste en onderste oogleden langs de neus. Het is een gemeenschappelijk raciaal kenmerk bij mensen met Oost-Aziatische afkomst. De epicanthische plooi is aanwezig bij foetussen en zuigelingen van elk ras en de voortdurende aanwezigheid ervan kan een teken zijn van een ontwikkelingsstoornis, hoewel dit niet altijd het geval is. De term epicanthische vouw is afkomstig van de combinatie van de Griekse uitdrukking epi , wat hierboven betekent, en canthus , de medische term voor de ooghoek.
De epicanthische vouw is een van de onderscheidende kenmerken voor personen van Aziatische afkomst, met name degenen wier voorouders in de regio van Tibet tot Japan zijn ontstaan. Het wordt ook gevonden in Pacific Islanders en inheemse Amerikanen, waarvan wordt aangenomen dat ze afstammen van Aziaten, en is niet onbekend bij mensen van Europese en Afrikaanse afkomst. Sommige wetenschappers speculeren dat de epicanthische plooi een hulpmiddel voor het gezichtsvermogen kan zijn geweest voor de mensen die in of nabij de Mongoolse woestijn wonen, en bescherming biedt tegen verblinding of zanddeeltjes in de lucht. Dit is echter slechts een theorie, omdat de genetische achtergrond achter dergelijke raciale kenmerken nog steeds niet goed wordt begrepen.
Aziatische mensen werden in de 19e en 20e eeuw geconfronteerd met systematisch racisme bij migratie naar landen zoals de VS en Australië. De epicanthische plooi, als een duidelijke indicator van iemands raciale achtergrond, werd het doelwit van specifieke racistische epithetten. In het midden van de 20e eeuw kozen sommige Aziaten en Aziatisch-Amerikanen ervoor om plastische chirurgie te ondergaan, epicanthoplastiek genaamd, om hun epicanthische plooien te verwijderen en ze meer westers te laten lijken. Epicanthoplastie is een gecompliceerde procedure vanwege het risico op schade aan de traankanalen. De epicanthische plooi wordt daarentegen ook gezien als een teken van exotische schoonheid in Amerika of Europa, waar het vaak een zeldzame eigenschap is.
De epicanthische plooi is soms zichtbaar tijdens de vroege ontwikkeling van zuigelingen, ongeacht hun raciale achtergrond. Bij niet-Aziatische kinderen verdwijnt dit vaak naarmate de gezichtsstructuur meer wordt gedefinieerd. Als dit niet gebeurt en er geen raciale factor is om de epicanthische plooi te beïnvloeden, kan dit wijzen op een ontwikkelingsstoornis zoals het syndroom van Down. Dit is echter niet altijd het geval; betrokken ouders moeten een arts raadplegen. In de 20e eeuw werden getroffen kinderen met dit kenmerk soms Mongoloid genoemd vanwege de associatie van de epicanthische plooien met de Mongoolse voorouders. Deze term wordt nu als onnauwkeurig en mogelijk aanstootgevend beschouwd.