Qu'est-ce que le pli épicanthique?
Le pli épicanthique est une projection de peau entre les paupières supérieures et inférieures le long du nez. C'est une caractéristique raciale commune chez les personnes d'ascendance est-asiatique. Le pli épicanthique est présent chez les fœtus et les nourrissons de toutes les races et sa présence continue peut être le signe d'un trouble du développement, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Le terme pli épicanthique provient de la combinaison de la phrase grecque epi , signifiant ci-dessus, et de canthus , terme médical désignant le coin de l'œil.
Le pli épicanthique est l’une des caractéristiques distinctives des personnes d’ascendance asiatique, en particulier de celles dont les ancêtres sont originaires du Tibet au Japon. On le trouve également chez les habitants des îles du Pacifique et les Amérindiens, dont on pense qu'ils sont d'origine asiatique, et qui n'est pas inconnu des personnes d'ascendance européenne et africaine. Certains scientifiques ont émis l'hypothèse que le repli épicanthique pouvait aider à améliorer la vision des personnes résidant dans le désert mongol ou à proximité, offrant une protection contre l'éblouissement ou les particules de sable en suspension dans l'air. Ce n’est cependant qu’une théorie, car l’origine génétique de ces caractéristiques raciales n’est pas encore bien comprise.
Les Asiatiques ont été confrontés au racisme systématique lorsqu'ils ont migré vers des pays tels que les États-Unis et l'Australie aux XIXe et XXe siècles. Le pli épicanthique, en tant qu’indicateur clair du contexte racial d’une personne, est devenu la cible d’épithètes racistes spécifiques. Au milieu du XXe siècle, des Asiatiques et des Américains d'origine asiatique ont même décidé de recourir à la chirurgie plastique, appelée épicanthoplastie, pour éliminer leurs replis épicanthiques et les faire paraître plus occidentaux. L'épicanthoplastie est une procédure compliquée en raison du risque d'endommager les conduits lacrymaux. En revanche, le repli épicanthique est également perçu comme un signe de beauté exotique en Amérique ou en Europe, où il est souvent rare.
Le pli épicanthique est parfois visible au début du développement du nourrisson, quel que soit son origine raciale. Chez les enfants non asiatiques, cela disparaîtra souvent à mesure que la structure du visage sera mieux définie. Si cela ne se produit pas et qu'il n'y a pas de facteur racial susceptible d'influencer le pli épicanthique, cela peut indiquer un trouble du développement tel que le syndrome de Down. Ce n'est cependant pas toujours le cas. les parents concernés doivent consulter un professionnel de la santé. Au XXe siècle, les enfants atteints de cette caractéristique étaient parfois appelés mongoloïdes en raison de leur association avec l'ascendance mongole. Ce terme est maintenant considéré comme imprécis et éventuellement offensant.