O que é a dobra epicântica?

A prega epicântica é uma projeção da pele entre as pálpebras superior e inferior ao lado do nariz. É uma característica racial comum entre pessoas com ascendência do leste asiático. A prega epicântica está presente em fetos e bebês de qualquer raça, e sua presença contínua pode ser um sinal de um distúrbio do desenvolvimento, embora esse nem sempre seja o caso. O termo dobra epicântica origina-se da combinação da frase grega epi , que significa acima, e canthus , o termo médico para o canto do olho.

A dobra epicântica é uma das várias características distintivas das pessoas de ascendência asiática, particularmente aquelas cujos ancestrais se originaram na região do Tibete ao Japão. Também é encontrado em ilhas do Pacífico e nativos americanos, que se acredita serem descendentes de asiáticos, e não é desconhecido entre pessoas de descendência européia e africana. Alguns cientistas especulam que a dobra epicânica pode ter sido uma ajuda para a visão das pessoas que residem no deserto da Mongólia ou nas proximidades, fornecendo proteção contra o brilho ou as partículas de areia transportadas pelo ar. Esta é apenas uma teoria, no entanto, como o contexto genético por trás de tais características raciais ainda não é bem conhecido.

O povo asiático enfrentou racismo sistemático ao migrar para países como os EUA e a Austrália nos séculos XIX e XX. A dobra epicântica, como um indicador claro do passado racial de uma pessoa, tornou-se alvo de epítetos racistas específicos. Em meados do século XX, alguns asiáticos e asiáticos-americanos realmente decidiram fazer uma cirurgia plástica, chamada epicantoplasta, para eliminar suas dobras epicânticas e fazê-las parecer mais ocidentais. A epicantoplasta é um procedimento complicado devido ao risco de danos aos ductos lacrimais. Por outro lado, a dobra epicântica também é vista como um sinal de beleza exótica na América ou na Europa, onde costuma ser uma característica rara.

Às vezes, a dobra epicântica é visível durante o desenvolvimento inicial dos bebês, independentemente de sua origem racial. Em crianças não asiáticas, isso geralmente desaparece à medida que a estrutura facial se torna mais definida. Se isso não acontecer e não houver fator racial para influenciar a dobra epicântica, pode indicar um distúrbio do desenvolvimento, como a síndrome de Down. Nem sempre é esse o caso; pais em questão devem consultar um profissional médico. No século 20, as crianças afetadas com essa característica eram às vezes chamadas de mongolóides por causa da associação do rebanho epicântico com a ancestralidade mongol. Este termo é agora considerado impreciso e possivelmente ofensivo.