¿Qué es el epitalamus?
El cerebro humano se compone de cuatro regiones principales: el vástago cerebral, el cerebelo, el diencefalón y el cerebro. Ubicado cerca del centro del cerebro, el Diecephalon está compuesto por el hipotálamo, el tálamo y el epitalámico. De las tres secciones que componen el Diecephalon, el epitalamo es el dorsal o más lejos en la parte trasera. En términos de función, el epitálamo es responsable de conectar el sistema límbico con el resto del cerebro, así como regular hormonas secretadas por la glándula pineal.
Mirando una vista lateral del cerebro humano, el epitalamo se encuentra justo por encima de la médula oblonga y la glándula pituitaria. Siguiendo el camino de la médula espinal hacia el cráneo, el cordón se transforma al cerebro a través de la médula oblongata, terminando en la sección inferior del cerebro medio. Justo encima y unos pocos centímetros hacia adelante, descansa la glándula pituitaria sobre un eje horizontal con los ojos y las orejas. Extenderse tanto sobre la médula oblongata como la glándula pituitaria esel epitalamus y sus componentes asociados.
Las estructuras dentro del epitalamo incluyen la Habenula, la estría medular y el cuerpo pineal o la glándula pineal. Los investigadores no entienden completamente todas las funciones de las diversas estructuras dentro del epitalamo, aunque algunas funciones son evidentes. Por ejemplo, los investigadores saben que la glándula pineal, ubicada en la parte trasera del epitalamo, es responsable de regular los ritmos circadianos. La melatonina, la hormona responsable de la somnolencia, es secretada por la glándula pineal tanto en humanos como en mamíferos para inducir ciclos de sueño normales.
Conocido como el "tercer ojo", el cuerpo pineal también participa en otras funciones corporales. No más grande que un solo grano de arroz, la producción de melatonina por la pequeña glándula pineal también inhibe el desarrollo sexual tanto en humanos como en animales hasta la adolescencia. Las emociones y ciertas vías motoras también están influenciadas,Debido a estrechas similitudes entre melatonina y serotonina.
Al lado de la glándula pineal está la Habenula, también conocida como los núcleos Habenulares. Los científicos creen que la Habénula está involucrada en la regulación de la ingesta de nutrientes y agua del cuerpo. Además, la investigación indica que la habénula contiene fibras afarentes o sensoriales, fibras que conectan la estría medular con otras partes del cerebro involucradas en la liberación de serotonina, dopamina y noradrenalina.
Proyectando hacia atrás hacia los núcleos Habenulares se encuentra el Strai Medularis del tálamo. Poco se sabe sobre el Strai medularis, aparte de que es un paquete de fibras nerviosas eferentes o sensoriales estructuradas para formar una cresta entre el tálamo y el epitalamo. Algunas bases de datos de anatomía enumeran el Strai medularis como parte del tálamo, mientras que otras lo enumeran como parte del epitalamus.