Cos'è l'epitalamo?
Il cervello umano è composto da quattro principali regioni: il tronco encefalico, il cervelletto, il diencefalo e il cervello. Situato vicino al centro del cervello, il Diecephalon è composto dall'ipotalamo, dal talamo e dall'epitalamo. Delle tre sezioni che compongono il Diecephalon, l'epitalamo è il dorsale o più lontano al retro. In termini di funzione, l'epitalamo è responsabile della connessione del sistema limbico al resto del cervello, nonché alla regolazione degli ormoni secreti dalla ghiandola pineale.
Guardando una vista laterale del cervello umano, l'epitalamo si trova appena sopra la mediolla e la ghiandola ipofisaria. Seguendo il percorso del midollo spinale nel cranio, il cordone passa nel cervello attraverso il midollo oblongata, terminando nella sezione inferiore del cervello medio. Appena sopra e pochi centimetri in avanti, poggia la ghiandola pituitaria su un asse orizzontale con gli occhi e le orecchie. Si estende su entrambi i midollo oblongata e la ghiandola pituitaria èl'epithalamus e i suoi componenti associati.
Le strutture all'interno dell'epitalamo includono l'habenula, la stria medularis e il corpo pineale o la ghiandola pineale. I ricercatori non comprendono appieno tutte le funzioni delle varie strutture all'interno dell'epitalamo, sebbene alcune funzioni siano evidenti. Ad esempio, i ricercatori sanno che la ghiandola pineale, situata nella parte posteriore dell'epitalamo, è responsabile della regolazione dei ritmi circadiani. La melatonina, l'ormone responsabile della sonnolenza, è secreta dalla ghiandola pineale sia nell'uomo che nei mammiferi per indurre normali cicli di sonno.
noto come "terzo occhio", il corpo pineale partecipa anche ad altre funzioni del corpo. Non più grande di un singolo chicco di riso, la produzione di melatonina da parte della piccola ghiandola pineale inibisce anche lo sviluppo sessuale sia nell'uomo che negli animali fino all'adolescenza. Anche le emozioni e alcuni percorsi motori sono influenzati,a causa di strette somiglianze tra melatonina e serotonina.
Accanto alla ghiandola pineale si trova l'abenula, nota anche come nuclei abenulari. Gli scienziati credono che l'abenula sia coinvolta nella regolazione dell'assunzione di nutrienti e acqua da parte del corpo. Inoltre, la ricerca indica che Habenula contiene input affare o sensoriali, le fibre che collegano la Stria medularis con altre parti del cervello coinvolte nel rilascio di serotonina, dopamina e noradrenalina.
Proiettarsi all'indietro verso i nuclei habenulari è la Strai Medularis del Thalamus. Poco si sa su Strai Medularis, a parte il fatto che è un fascio di fibre nervose efferenti o sensoriali strutturate per formare una cresta tra il talamo e l'epitalamo. Alcuni database di anatomia elencano gli Strai Medularis come parte del Thalamo, mentre altri lo elencano come parte dell'epithalamus.