Was ist der Epithalamus?
Das menschliche Gehirn besteht aus vier Hauptregionen: dem Hirnstamm, dem Kleinhirn, dem Zwischenhirn und dem Großhirn. Das Diecephalon befindet sich in der Nähe der Gehirnmitte und besteht aus dem Hypothalamus, dem Thalamus und dem Epithalamus. Von den drei Abschnitten, aus denen sich das Diecephalon zusammensetzt, ist der Epithalamus dorsal oder am weitesten hinten. In Bezug auf die Funktion ist der Epithalamus verantwortlich für die Verbindung des Beckensystems mit dem Rest des Gehirns sowie für die Regulation der Hormone, die von der Zirbeldrüse ausgeschüttet werden.
Bei einer Seitenansicht des menschlichen Gehirns befindet sich der Epithalamus direkt über der Medulla oblongata und der Hypophyse. Auf dem Weg des Rückenmarks in den Schädel gelangt das Rückenmark über die Medulla oblongata in das Gehirn und endet im unteren Bereich des mittleren Gehirns. Etwas oberhalb und einige Zentimeter vorwärts ruht die Hypophyse mit den Augen und Ohren auf einer horizontalen Achse. Über die Medulla oblongata und die Hypophyse erstrecken sich der Epithalamus und seine zugehörigen Bestandteile.
Strukturen innerhalb des Epithalamus umfassen die Habenula, die Stria Medularis und den Zirbeldrüsenkörper oder die Zirbeldrüse. Die Forscher verstehen nicht alle Funktionen der verschiedenen Strukturen im Epithalamus, obwohl einige Funktionen offensichtlich sind. Zum Beispiel wissen Forscher, dass die Zirbeldrüse, die sich hinter dem Epithalamus befindet, für die Regulierung des circadianen Rhythmus verantwortlich ist. Melatonin, das für Schläfrigkeit verantwortliche Hormon, wird von der Zirbeldrüse sowohl beim Menschen als auch bei Säugetieren ausgeschieden, um normale Schlafzyklen zu induzieren.
Bekannt als das "dritte Auge", ist der Zirbeldrüsenkörper auch an anderen Körperfunktionen beteiligt. Die Produktion von Melatonin durch die winzige Zirbeldrüse ist nicht größer als ein einzelnes Reiskorn und hemmt die sexuelle Entwicklung von Mensch und Tier bis zur Pubertät. Emotionen und bestimmte Bewegungsabläufe werden ebenfalls beeinflusst, da Melatonin und Serotonin sehr ähnlich sind.
Neben der Zirbeldrüse befindet sich die Habenula, auch bekannt als die Habenularkerne. Wissenschaftler glauben, dass die Habenula an der Regulierung der Nährstoff- und Wasseraufnahme des Körpers beteiligt ist. Untersuchungen haben außerdem ergeben, dass die Habenula affarente oder sensorische Fasern enthält, die die Stria Medularis mit anderen Teilen des Gehirns verbinden, die an der Freisetzung von Serotonin, Dopamin und Noradrenalin beteiligt sind.
Nach hinten in Richtung der Kerne des Habenulars ragt die Strai Medularis des Thalamus. Über die Strai medularis ist nur wenig bekannt, außer dass es sich um ein Bündel von efferenten oder sensorischen Nervenfasern handelt, die so aufgebaut sind, dass sie einen Kamm zwischen Thalamus und Epithalamus bilden. Einige Anatomiedatenbanken listen die Strai medularis als Teil des Thalamus auf, andere als Teil des Epithalamus.