Vad är epitalamus?

Den mänskliga hjärnan består av fyra huvudregioner: hjärnstammen, cerebellum, diencephalon och cerebrummet. Beläget nära hjärnans centrum består diecephalon av hypotalamus, thalamus och epithalamus. Av de tre sektionerna som utgör diecephalon är epitalamus rygg, eller längst bak. När det gäller funktion är epitalamus ansvarig för att ansluta det lymbiska systemet till resten av hjärnan, såväl som att reglera hormoner som utsöndras av pinealkörteln.

Titta på en sidovy av den mänskliga hjärnan, ligger epithalamus precis ovanför medulla oblongata och hypofysen. Efter ryggmärgsvägen in i skallen övergår ledningen till hjärnan via medulla oblongata och slutar i den nedre delen av mellanhjärnan. Strax över och några centimeter framåt vilar hypofysen på en horisontell axel med ögon och öron. Epithalamus och dess tillhörande komponenter sträcker sig över både medulla oblongata och hypofysen.

Strukturer i epithalamus inkluderar habenula, stria medularis och pinealkroppen eller pinealkörteln. Forskare förstår inte helt alla funktioner i de olika strukturerna inom epithalamus, även om vissa funktioner är uppenbara. Till exempel vet forskare att pinealkörteln, belägen på baksidan av epithalamus, är ansvarig för att reglera cirkadiska rytmer. Melatonin, det hormon som ansvarar för sömnighet, utsöndras av pinealkörteln i både människor och däggdjur för att inducera normala sömncykler.

Känd som ”det tredje ögat” deltar pinealkroppen också i andra kroppsfunktioner. Inte större än ett enda riskorn hämmar produktion av melatonin av den lilla pinealkörteln också sexuell utveckling hos både människor och djur fram till tonåren. Känslor och vissa motorvägar påverkas också på grund av nära likheter mellan melatonin och serotonin.

Bredvid pinealkörteln är habenula, även känd som habenulära kärnor. Forskare tror att habenulan är involverad i att reglera kroppens intag av näringsämnen och vatten. Dessutom indikerar forskning att habenulan innehåller tillhörande, eller sensorisk inmatning, fibrer som förbinder stria medularis med andra delar av hjärnan som är involverade i serotonin, dopamin och norepinefrinfrisättning.

Projektion bakåt mot de habenulära kärnorna är thalamusens strai medularis. Lite är känt om strai medularis, annat än att det är ett bunt av efferent, eller sensorisk utgång, nervfibrer strukturerade för att bilda en ås mellan thalamus och epithalamus. Vissa anatomidatabaser listar strai medularis som en del av thalamus, medan andra listar den som en del av epithalamus.