¿Qué es la glándula hipotálamo?
La glándula del hipotálamo es una parte del cerebro que maneja muchas funciones clave, como la regulación de la temperatura corporal y la secreción de hormonas. El hipotálamo es directamente responsable de controlar la sed, el deseo sexual, el hambre y el sueño. También controla muchas de las hormonas que libera la glándula pituitaria, que se encuentra directamente debajo de ella en el cerebro. La glándula del hipotálamo se encuentra en la parte central inferior del cerebro, detrás de los ojos.
Esta glándula tiene forma de cono y está formada por neuronas conectadas, como la mayoría de las otras partes del cerebro. Es parte del sistema endocrino, que es el sistema de glándulas secretoras de hormonas, como las glándulas tiroides, pineal y suprarrenal. Estas glándulas son responsables de la distribución de hormonas en todo el cuerpo. Las hormonas son sustancias químicas diseñadas para transmitir mensajes entre diferentes sistemas del cuerpo.
Como resultado de su proximidad con la glándula, el hipotálamo con frecuencia se comunica con la glándula pituitaria. El tallo infundibular conecta los dos, extendiéndose desde el extremo inferior de la glándula del hipotálamo hasta la hipófisis. El hipotálamo envía hormonas a la hipófisis, lo que le indica que aumente o disminuya su producción de hormonas. Esta conexión entre el hipotálamo y la glándula pituitaria es un factor clave en muchos procesos fisiológicos en el cuerpo, como el eje suprarrenal hipotálamo-hipofisario, la respuesta química del cuerpo al estrés.
Dentro de la glándula del hipotálamo hay muchas células neurosecretoras, que son necesarias para la comunicación entre las neuronas del cerebro. El proceso de comunicación se llama neurotransmisión. La glándula del hipotálamo libera muchos neurotransmisores que se encuentran con los transmisores de otras glándulas en "sinapsis", y desde esta comunicación básica, controlan muchos procesos corporales vitales.
El papel principal de la glándula hipotálamo es la homeostasis. Esto es simplemente el mantenimiento del status quo del cuerpo con respecto a muchos factores, como la presión arterial y el equilibrio electrolítico. El hipotálamo maneja la mayoría de los procesos automáticos clave en el cerebro, e incluso tiene un papel que desempeñar con respecto al estado de ánimo. El hipotálamo también es responsable de vincular el sistema nervioso al sistema endocrino.
La glándula del hipotálamo está cerca del abismo óptico, que es responsable de la visión. Como resultado de esta proximidad, cualquier tumor cercano o cualquier inflamación de la glándula del hipotálamo puede causar problemas visuales graves y posiblemente incluso ceguera. La glándula del hipotálamo es absolutamente central para el funcionamiento del cerebro y puede considerarse como un importante centro de procesamiento en el cuerpo humano.