Wat is de hypothalamusklier?
De hypothalamusklier is een deel van de hersenen dat veel belangrijke functies afhandelt, zoals de regulering van de lichaamstemperatuur en hormoonafscheiding. De hypothalamus is direct verantwoordelijk voor het beheersen van dorst, zin in seks, honger en slaap. Het regelt ook veel van de hormonen die vrijkomen door de hypofyse, die zich direct daaronder in de hersenen bevindt. De hypothalamusklier bevindt zich in het onderste centrale deel van de hersenen, achter de ogen.
Deze klier is kegelvormig en bestaat uit verbonden neuronen, net als de meeste andere delen van de hersenen. Het maakt deel uit van het endocriene systeem, dat is het systeem van hormoonafscheidende klieren, zoals de schildklier, de pijnappelklier en de bijnieren. Deze klieren zijn verantwoordelijk voor de verdeling van hormonen door het lichaam. Hormonen zijn chemicaliën die zijn ontworpen om berichten tussen verschillende systemen van het lichaam te verzenden.
Vanwege de nabijheid van de klier communiceert de hypothalamus vaak met de hypofyse. De infundibulaire stengel verbindt de twee, zich uitstrekkend van het onderste uiteinde van de hypothalamus tot de hypofyse. De hypothalamus stuurt hormonen naar de hypofyse, die hem opdraagt zijn hormoonproductie te verhogen of te verlagen. Dit verband tussen de hypothalamus en de hypofyse is een sleutelfactor in veel fysiologische processen in het lichaam, zoals de hypothalamus-hypofyse bijnieras, de chemische reactie van het lichaam op stress.
In de hypothalamusklier bevinden zich veel neurosecretoire cellen, die nodig zijn voor communicatie tussen de neuronen van de hersenen. Het communicatieproces wordt neurotransmissie genoemd. De hypothalamusklier maakt veel neurotransmitters vrij die de zenders van andere klieren ontmoeten in "synapsen" en vanuit deze basiscommunicatie besturen ze vele vitale lichaamsprocessen.
De belangrijkste rol van de hypothalamusklier is homeostase. Dit is simpelweg het handhaven van de status-quo van het lichaam met betrekking tot vele factoren, zoals bloeddruk en elektrolytenbalans. De hypothalamus verwerkt de meerderheid van de belangrijkste automatische processen in de hersenen en speelt zelfs een rol bij de stemming. De hypothalamus is ook verantwoordelijk voor het koppelen van het zenuwstelsel aan het endocriene systeem.
De hypothalamusklier bevindt zich dicht bij de optische kloof, die verantwoordelijk is voor het gezichtsvermogen. Als gevolg van deze nabijheid kunnen tumoren in de buurt of een ontsteking van de hypothalamusklier ernstige visuele problemen en mogelijk zelfs blindheid veroorzaken. De hypothalamusklier staat absoluut centraal in het functioneren van de hersenen en kan worden beschouwd als een belangrijk verwerkingscentrum in het menselijk lichaam.