O que é a glândula hipotálamo?

A glândula hipotálamo é uma parte do cérebro que lida com muitas funções-chave, como a regulação da temperatura corporal e a secreção hormonal. O hipotálamo é diretamente responsável pelo controle da sede, desejo sexual, fome e sono. Ele também controla muitos dos hormônios liberados pela glândula pituitária, que está localizada diretamente abaixo dela no cérebro. A glândula hipotálamo está localizada na porção central inferior do cérebro, atrás dos olhos.

Essa glândula é em forma de cone e composta de neurônios conectados, como a maioria das outras partes do cérebro. Faz parte do sistema endócrino, que é o sistema das glândulas secretoras de hormônios, como as glândulas tireóide, pineal e adrenal. Essas glândulas são responsáveis ​​pela distribuição de hormônios por todo o corpo. Hormônios são substâncias químicas projetadas para transmitir mensagens entre diferentes sistemas do corpo.

Como resultado de sua proximidade com a glândula, o hipotálamo freqüentemente se comunica com a hipófise. O pedúnculo infundibular conecta os dois, estendendo-se da extremidade inferior da glândula hipotálamo à hipófise. O hipotálamo envia hormônios para a hipófise, que o instrui a aumentar ou diminuir sua produção de hormônios. Essa conexão entre o hipotálamo e a glândula pituitária é um fator-chave em muitos processos fisiológicos do corpo, como o eixo adrenal hipotalâmico-pituitário, a resposta química do corpo ao estresse.

Dentro da glândula hipotálamo existem muitas células neurossecretoras, necessárias para a comunicação entre os neurônios do cérebro. O processo de comunicação é chamado de neurotransmissão. A glândula hipotálamo libera muitos neurotransmissores que se encontram com os transmissores de outras glândulas em "sinapses" e, a partir dessa comunicação básica, eles controlam muitos processos vitais do corpo.

O principal papel da glândula hipotálamo é a homeostase. Isso é simplesmente a manutenção do status quo do corpo em relação a muitos fatores, como pressão arterial e equilíbrio de eletrólitos. O hipotálamo lida com a maioria dos principais processos automáticos no cérebro e ainda tem um papel a desempenhar no que diz respeito ao humor. O hipotálamo também é responsável por ligar o sistema nervoso ao sistema endócrino.

A glândula hipotálamo está próxima do abismo óptico, responsável pela visão. Como resultado dessa proximidade, qualquer tumor próximo ou qualquer inflamação da glândula hipotálamo pode causar sérios problemas visuais e possivelmente até cegueira. A glândula hipotálamo é absolutamente central para o funcionamento do cérebro e pode ser pensada como um importante centro de processamento no corpo humano.