¿Cuál es el camino del sistema digestivo?

El sistema digestivo involucra una serie de órganos que funcionan en cooperación con el proceso de descomponer los alimentos en moléculas que el cuerpo usa o desecha. El camino del sistema digestivo comienza en la boca donde se insertan los alimentos y termina en el ano donde se expulsan los desechos. En el medio, hay otros órganos, cada uno con su propio papel que desempeñar en el proceso digestivo.

Una vez que la comida entra en la boca y se mastica, entra en la faringe, que conduce al esófago. En el camino del sistema digestivo, el esófago es un órgano en forma de tubo que actúa como un camino para que los alimentos lleguen al estómago. La comida se mueve a través del esófago por los músculos peristalsis y se mantiene lubricada por la mucosidad secretada en el revestimiento del esófago. El principio y el final del esófago contienen músculos del esfínter que ayudan a que los alimentos entren desde la faringe y salgan al estómago.

El estómago es un órgano importante en el camino del sistema digestivo y la ubicación inicial de la digestión. El estómago segrega jugos digestivos, que contienen ácido clorhídrico que mata las bacterias y prepara las proteínas para su descomposición por las enzimas pepsina. El ácido en los jugos digestivos es tan fuerte que el estómago también debe producir un revestimiento mucoso que evita que se digiera. Una vez que la comida ha sido parcialmente digerida, continúa por el camino del sistema digestivo hasta el intestino delgado.

El intestino delgado consta de tres secciones: duodeno, yeyuno e íleon. El intestino delgado mide un asombroso promedio de aproximadamente seis metros (19,6 pies) de longitud y es donde tiene lugar la mayor parte de la digestión enzimática. Los órganos como el hígado, el páncreas y la vesícula biliar secretan químicos en el intestino delgado que también ayudan al cuerpo a digerir los carbohidratos y las grasas. Cuando la comida está lista para salir del intestino delgado y entrar al intestino grueso, pasa a través de la válvula ileocecal.

El intestino grueso, también llamado colon, desempeña un papel en la digestión reabsorbiendo agua y ayuda a la absorción final de nutrientes. Una vez que llega al intestino grueso, el contenido del estómago que no ha sido digerido, junto con las moléculas de alimentos que el cuerpo no ha utilizado, se convierten en desechos. Este desecho se conoce como materia fecal y se almacena en el recto, que es esencialmente el extremo del intestino grueso. Los desechos se expulsan a través del ano durante la defecación, un proceso corporal controlado por el esfínter involuntario y voluntario.

Los alimentos tardan un promedio de 24 a 48 horas en completar todo el recorrido en el camino del sistema digestivo. Las bacterias, los virus y las cantidades excesivas de alimentos no nutritivos pueden alterar el funcionamiento del sistema digestivo. Los desequilibrios en la producción de productos químicos digestivos también pueden interferir con las funciones digestivas y pueden acelerar o retrasar la eliminación de desechos.