Jaka jest ścieżka układu pokarmowego?

Układ trawienny obejmuje szereg narządów, które działają we współpracy z procesem rozkładania żywności na cząsteczki, które organizm wykorzystuje lub pozbywa się. Ścieżka układu pokarmowego zaczyna się od ust, w które wkłada się żywność, a kończy w odbycie, w którym wydalane są odpady. W międzyczasie znajdują się inne narządy, z których każdy ma swoją rolę do odegrania w procesie trawienia.

Gdy jedzenie dostanie się do ust i zostanie przeżute, wchodzi do gardła, co prowadzi do przełyku. Na ścieżce układu pokarmowego przełyk jest narządem przypominającym rurkę, który działa jak ścieżka dla pokarmu, która dociera do żołądka. Pokarm przepływa przez przełyk przez mięśnie perystaltyki i jest smarowany śluzem wydzielanym w błonie śluzowej przełyku. Początek i koniec przełyku zawierają mięśnie zwieracza, które pomagają pokarmowi wchodzić z gardła i wydostawać się do żołądka.

Żołądek jest ważnym organem na drodze układu trawiennego i początkowej lokalizacji trawienia. Żołądek wydziela soki trawienne, które zawierają kwas solny, który zabija bakterie i przygotowuje białko do rozpadu przez enzymy pepsyny. Kwas w sokach trawiennych jest tak silny, że żołądek musi również wytwarzać błonę śluzową, która powstrzymuje go przed trawieniem. Po częściowym trawieniu pokarm przechodzi dalej przez układ pokarmowy do jelita cienkiego.

Jelito cienkie składa się z trzech części: dwunastnicy, jelita czczego i jelita krętego. Jelito cienkie mierzy zdumiewającą średnią długość około sześciu metrów (19,6 stóp) i tam odbywa się większość trawienia enzymatycznego. Narządy takie jak wątroba, trzustka i woreczek żółciowy wydzielają substancje chemiczne do jelita cienkiego, które również pomagają ciału trawić węglowodany i tłuszcze. Kiedy jedzenie jest gotowe do opuszczenia jelita cienkiego i wejścia do jelita grubego, przechodzi przez zastawkę jelita krętego.

Jelito grube, zwane także okrężnicą, odgrywa rolę w trawieniu przez ponowne wchłanianie wody i pomaga w ostatecznym wchłanianiu składników odżywczych. Po dotarciu do jelita grubego treści żołądkowe, które nie zostały strawione, wraz z cząsteczkami żywności, które nie zostały wykorzystane przez organizm, stają się odpadami. Odpady te nazywane są odchodami i są przechowywane w odbytnicy, która jest zasadniczo końcem jelita grubego. Odpady są następnie wydalane przez odbyt podczas defekacji, procesu cielesnego kontrolowanego zarówno przez mimowolny, jak i dobrowolny zwieracz.

Jedzenie zajmuje średnio 24 do 48 godzin przez całą podróż na ścieżce układu pokarmowego. Bakterie, wirusy i nadmierne ilości pokarmów nieodżywczych mogą wpływać na funkcjonowanie układu pokarmowego. Brak równowagi w wytwarzaniu trawiennych substancji chemicznych może również zakłócać funkcje trawienne i może przyspieszyć lub spowolnić usuwanie odpadów.