Qual é o caminho do sistema digestivo?
O sistema digestivo envolve uma série de órgãos que funcionam em cooperação com o processo de decomposição dos alimentos em moléculas que o corpo usa ou descarta. O caminho do sistema digestivo começa na boca onde o alimento é inserido e termina no ânus onde o lixo é expelido. No meio, existem outros órgãos, cada um com seu próprio papel a desempenhar no processo digestivo.
Uma vez que o alimento entra na boca e é mastigado, ele entra na faringe, o que leva ao esôfago. No caminho do sistema digestivo, o esôfago é um órgão semelhante a um tubo que atua como um caminho para os alimentos chegarem ao estômago. A comida é movida através do esôfago pelos músculos peristálticos e mantida lubrificada pelo muco secretado no revestimento do esôfago. O início e o final do esôfago contêm músculos esfincterianos que ajudam os alimentos a entrar na faringe e a sair para o estômago.
O estômago é um órgão significativo no caminho do sistema digestivo e no local inicial da digestão. O estômago secreta sucos digestivos, que contêm ácido clorídrico que mata bactérias e prepara proteínas para serem decompostas pelas enzimas pepsina. O ácido nos sucos digestivos é tão forte que o estômago também deve produzir um revestimento de muco que impede a digestão. Depois que o alimento é parcialmente digerido, ele continua no caminho do sistema digestivo até o intestino delgado.
O intestino delgado é composto por três seções: duodeno, jejuno e íleo. O intestino delgado mede uma média impressionante de cerca de seis metros (19,6 pés) de comprimento e é o local onde ocorre a maioria da digestão enzimática. Órgãos como fígado, pâncreas e vesícula biliar secretam substâncias químicas no intestino delgado que também ajudam o corpo a digerir carboidratos e gorduras. Quando o alimento está pronto para deixar o intestino delgado e entrar no intestino grosso, ele passa pela válvula ileocecal.
O intestino grosso, também chamado de cólon, desempenha um papel na digestão, reabsorvendo a água e auxilia na absorção final dos nutrientes. Uma vez atingido o intestino grosso, o conteúdo estomacal que não foi digerido, juntamente com as moléculas alimentares que não foram usadas pelo organismo, se tornam resíduos. Esse resíduo é conhecido como matéria fecal e é armazenado no reto, que é essencialmente o final do intestino grosso. Os resíduos são expelidos pelo ânus durante a defecação, um processo corporal controlado pelo esfíncter involuntário e voluntário.
Demora em média de 24 a 48 horas para que os alimentos completem toda a jornada no caminho do sistema digestivo. Bactérias, vírus e quantidades excessivas de alimentos não nutritivos podem alterar o funcionamento do sistema digestivo. Desequilíbrios na produção de produtos químicos digestivos também podem interferir nas funções digestivas e podem acelerar ou retardar a remoção de resíduos.