Qual è il percorso del sistema digestivo?
Il sistema digestivo coinvolge una serie di organi che funzionano in collaborazione con il processo di scomposizione del cibo in molecole che il corpo utilizza o elimina. Il percorso del sistema digestivo inizia alla bocca in cui viene inserito il cibo e termina all'ano in cui vengono espulsi i rifiuti. Nel mezzo, ci sono altri organi, ognuno con il proprio ruolo da svolgere nel processo digestivo.
Una volta che il cibo entra nella bocca e viene masticato, entra nella faringe, che porta all'esofago. Nel percorso dell'apparato digerente, l'esofago è un organo a forma di tubo che funge da percorso per il cibo che si fa strada verso lo stomaco. Il cibo viene spostato attraverso l'esofago dai muscoli peristalsi e mantenuto lubrificato dal muco secreto nel rivestimento dell'esofago. L'inizio e la fine dell'esofago contengono muscoli dello sfintere che aiutano il cibo a entrare dalla faringe e ad uscire nello stomaco.
Lo stomaco è un organo significativo nel percorso dell'apparato digerente e nella posizione iniziale della digestione. Lo stomaco secerne i succhi digestivi, che contengono acido cloridrico che uccide i batteri e prepara le proteine per la scomposizione degli enzimi pepsinici. L'acido nei succhi digestivi è così forte che lo stomaco deve anche produrre un rivestimento di muco che gli impedisce di digerire se stesso. Una volta che il cibo è stato parzialmente digerito, continua lungo il percorso dell'apparato digerente fino all'intestino tenue.
L'intestino tenue è composto da tre sezioni: il duodeno, il digiuno e l'ileo. L'intestino tenue misura una media sorprendente di circa sei metri (19,6 piedi) di lunghezza ed è il luogo in cui si svolge la maggior parte della digestione enzimatica. Organi come fegato, pancreas e cistifellea secernono sostanze chimiche nell'intestino tenue che aiutano anche il corpo a digerire carboidrati e grassi. Quando il cibo è pronto a lasciare l'intestino tenue e ad entrare nell'intestino crasso, passa attraverso la valvola ileocecale.
L'intestino crasso, chiamato anche colon, svolge un ruolo nella digestione riassorbendo l'acqua e favorendo l'assorbimento finale dei nutrienti. Una volta raggiunto l'intestino crasso, i contenuti dello stomaco che non sono stati digeriti, insieme alle molecole alimentari che non sono state utilizzate dal corpo, diventano rifiuti. Questo rifiuto è noto come materia fecale e viene immagazzinato nel retto, che è essenzialmente la fine dell'intestino crasso. I rifiuti vengono quindi espulsi attraverso l'ano durante la defecazione, un processo corporeo controllato dallo sfintere involontario e volontario.
Il cibo impiega in media dalle 24 alle 48 ore per completare l'intero viaggio nel percorso dell'apparato digerente. Batteri, virus e quantità eccessive di alimenti non nutritivi possono alterare il funzionamento dell'apparato digerente. Gli squilibri nella produzione di sostanze chimiche digestive possono anche interferire con le funzioni digestive e possono accelerare o rallentare la rimozione dei rifiuti.