¿Qué es la corteza premotora?
En el cerebro humano, la corteza premotora consiste en áreas interconectadas dentro de la corteza motora primaria, que se encuentra en el lóbulo frontal del cerebro. La palabra "motor" se refiere a la función de las áreas, que es enviar mensajes que dirigen los movimientos del cuerpo para realizar tareas específicas. La corteza premotora tiene un área lateral y medial. Cada una de las dos áreas está conectada por vías neuronales, que funcionan como una serie de cables eléctricos, a la corteza motora primaria. El área lateral dirige el movimiento físico en respuesta al estímulo externo, mientras que el área medial responde al estímulo interno del cerebro y transmite la intención de realizar un acto físico particular.
Las neuronas son las unidades estructurales básicas del sistema nervioso. Se cree que la mayoría de las neuronas en el área lateral están relacionadas con la aparición de funciones motoras, como agarrar un objeto. La investigación con monos generalmente ha respaldado esta conclusión. Cuando los monos fueron entrenados para alcanzar en diferentes direcciones siguiendo una señal visual, las neuronas en el área lateral comenzaron a "disparar" o transmitir información, más rápidamente en el tiempo entre la señal y el acto físico de alcanzar. Esto indicó que el movimiento físico fue en respuesta al estímulo externo de la señal.
El área medial de la corteza premotora también está involucrada con el movimiento corporal y las habilidades motoras. Sin embargo, se cree que esta área opera con estímulos internos en lugar de externos. Los investigadores señalan el hecho de que los monos con el área medial removida muestran una marcada reducción en la cantidad de movimientos físicos iniciados por los mismos monos. Al mismo tiempo, el movimiento físico en respuesta a señales externas se mantuvo igual. Esto indicó que la información almacenada en el área medial se basa en su propia codificación para realizar movimientos específicos.
Los estudios de imágenes sugieren que el área medial funciona de manera muy similar en humanos. El área medial se activa cuando los sujetos de prueba realizan tareas motoras desde la memoria. Esto es cierto incluso en ausencia de señales visuales o instrucciones escritas o verbales.
Los estudios del cerebro humano también apoyan la conexión entre la corteza motora y el movimiento físico. Los pacientes con daño en el lóbulo frontal tienen dificultades para aprender a seleccionar un movimiento específico basado en señales visuales. Esta dificultad surge incluso cuando el paciente comprende las instrucciones y finalmente realiza el movimiento correcto. Las personas con lesiones de la corteza premotora también pueden mostrar dificultad para seguir órdenes visuales o verbales para realizar un movimiento impulsado externamente.