Wat is de premotorische cortex?

In het menselijk brein bestaat de premotorische cortex uit onderling verbonden gebieden binnen de primaire motorische cortex, die zich in de frontale kwab van de hersenen bevindt.Het woord "motor" verwijst naar de functie van de gebieden, namelijk het verzenden van berichten die bewegingen van het lichaam sturen om specifieke taken uit te voeren.De premotorische cortex heeft een lateraal en mediaal gebied.Elk van de twee gebieden is verbonden door neurale paden, die functioneren als een reeks elektrische draden, met de primaire motorische cortex.Het laterale gebied stuurt fysieke beweging in reactie op externe stimulus, terwijl het mediale gebied reageert op interne stimulus uit de hersenen zelf en de intentie om een bepaalde fysieke handeling uit te voeren, door te geven.

Neuronen zijn de fundamentele structurele eenheden van het zenuwstelsel.Men denkt dat de meerderheid van de neuronen in het laterale gebied gekoppeld is aan het optreden van motorfuncties zoals het grijpen van een object.Onderzoek waarbij apen betrokken zijn, heeft deze conclusie in het algemeen ondersteund.Toen apen werden getraind om in verschillende richtingen te reiken na een visuele cue, begonnen de neuronen in het laterale gebied te 'vuren' of informatie te verzenden, sneller in de tijd tussen de keu en de fysieke handeling van het bereiken.Dit gaf aan dat de fysieke beweging was in reactie op de externe stimulus van de keu.

Het mediale gebied van de premotorische cortex is ook betrokken bij lichaamsbeweging en motorische vaardigheden.Men denkt echter dat dit gebied werkt op interne in plaats van externe stimulus.Onderzoekers wijzen op het feit dat apen met het mediale gebied verwijderd een duidelijke vermindering van de hoeveelheid fysieke bewegingen die door de apen zelf zijn geïnitieerd, aantonen.Tegelijkertijd bleef fysieke beweging als reactie op externe signalen hetzelfde.Dit gaf aan dat de opgeslagen informatie in het mediale gebied afhankelijk is van zijn eigen codering om specifieke bewegingen uit te voeren.

Beeldvormingsstudies suggereren dat het mediale gebied op dezelfde manier functioneert bij mensen.Het mediale gebied wordt geactiveerd wanneer proefpersonen motordaken uit het geheugen uitvoeren.Dit geldt zelfs in afwezigheid van visuele signalen of schriftelijke of verbale instructies.

Studies van het menselijk brein ondersteunen ook de verbinding tussen de motorische cortex en fysieke beweging.Patiënten met schade aan de frontale kwab hebben moeite om een gespecificeerde beweging te selecteren op basis van visuele signalen.Deze moeilijkheid ontstaat zelfs wanneer de patiënt de instructies begrijpt en uiteindelijk de juiste beweging uitvoert.Personen met premotorische cortex -laesies kunnen ook moeilijkheid vertonen bij het volgen van visuele of verbale opdrachten om een extern gevraagde beweging uit te voeren.