Wat is de premotorische cortex?

In het menselijk brein bestaat de premotorische cortex uit onderling verbonden gebieden in de primaire motorische cortex, die zich in de frontale kwab van de hersenen bevindt. Het woord "motor" verwijst naar de functie van de gebieden, namelijk het verzenden van berichten die bewegingen van het lichaam sturen om specifieke taken uit te voeren. De premotorische cortex heeft een lateraal en mediaal gebied. Elk van de twee gebieden is verbonden door neurale paden, die werken als een reeks elektrische draden, met de primaire motorische cortex. Het laterale gebied regisseert fysieke beweging in reactie op externe stimulus, terwijl het mediale gebied reageert op interne stimulus vanuit de hersenen zelf en de intentie om een ​​bepaalde fysieke handeling uit te voeren, overbrengt.

Neuronen zijn de fundamentele structurele eenheden van het zenuwstelsel. Men denkt dat de meerderheid van de neuronen in het laterale gebied verband houdt met het optreden van motorische functies zoals het grijpen van een object. Onderzoek met apen heeft deze conclusie over het algemeen ondersteund. Toen apen werden getraind om in verschillende richtingen te reiken na een visuele aanwijzing, begonnen de neuronen in het laterale gebied sneller te "vuren" of informatie door te geven, in de tijd tussen de aanwijzing en de fysieke handeling van het reiken. Dit gaf aan dat de fysieke beweging een reactie was op de externe prikkel van de keu.

Het mediale gebied van de premotorische cortex is ook betrokken bij lichaamsbeweging en motorische vaardigheden. Men denkt echter dat dit gebied werkt op interne in plaats van externe stimulus. Onderzoekers wijzen erop dat apen met het verwijderde mediale gebied een duidelijke vermindering van het aantal fysieke bewegingen door de apen zelf vertonen. Tegelijkertijd bleef de fysieke beweging als reactie op externe signalen hetzelfde. Dit gaf aan dat de opgeslagen informatie in het mediale gebied afhankelijk is van zijn eigen codering om specifieke bewegingen uit te voeren.

Beeldvormende onderzoeken suggereren dat het mediale gebied bij mensen op dezelfde manier functioneert. Het mediale gebied wordt geactiveerd wanneer testpersonen motorische taken uitvoeren vanuit het geheugen. Dit is zelfs waar zonder visuele aanwijzingen of schriftelijke of mondelinge instructies.

Studies van het menselijk brein ondersteunen ook de verbinding tussen de motorische cortex en fysieke beweging. Patiënten met schade aan de frontale kwab hebben moeite met het leren selecteren van een specifieke beweging op basis van visuele signalen. Deze moeilijkheid ontstaat zelfs wanneer de patiënt de instructies begrijpt en uiteindelijk de juiste beweging uitvoert. Personen met premotorische cortexlaesies kunnen ook moeite hebben met het volgen van visuele of verbale commando's om een ​​externe beweging uit te voeren.