Qu'est-ce que le cortex prémoteur?
Dans le cerveau humain, le cortex prémoteur est constitué de zones interconnectées dans le cortex moteur primaire, situé dans le lobe frontal du cerveau. Le mot «moteur» fait référence à la fonction des zones, qui consiste à envoyer des messages qui dirigent les mouvements du corps pour accomplir des tâches spécifiques. Le cortex prémoteur a une zone latérale et médiale. Chacune des deux zones est reliée par des voies neuronales, qui fonctionnent comme une série de fils électriques, au cortex moteur primaire. La zone latérale dirige le mouvement physique en réponse à un stimulus externe, tandis que la zone médiale répond au stimulus interne du cerveau lui-même et relaie l'intention d'accomplir un acte physique particulier.
Les neurones sont les unités structurelles de base du système nerveux. On pense que la majorité des neurones de la zone latérale sont liés à l'occurrence de fonctions motrices telles que la saisie d'un objet. Les recherches impliquant des singes ont généralement soutenu cette conclusion. Lorsque les singes ont été entraînés pour atteindre différentes directions suivant un repère visuel, les neurones situés dans la zone latérale ont commencé à «se déclencher» ou à transmettre des informations plus rapidement entre le repère et l'acte physique de l'atteinte. Cela indiquait que le mouvement physique était en réponse au stimulus externe de la queue.
La région médiale du cortex prémoteur est également impliquée dans les mouvements du corps et la motricité. On pense cependant que cette zone fonctionne sur un stimulus interne plutôt que externe. Les chercheurs soulignent le fait que les singes dont la zone médiane a été retirée montrent une réduction marquée du nombre de mouvements physiques initiés par les singes eux-mêmes. Dans le même temps, les mouvements physiques en réponse aux signaux externes sont restés les mêmes. Cela indique que les informations stockées dans la zone médiane reposent sur son propre codage pour effectuer des mouvements spécifiques.
Des études d'imagerie suggèrent que la région médiale fonctionne à peu près de la même manière chez l'homme. La zone médiane s’active lorsque les sujets effectuent des tâches motrices de mémoire. Cela est vrai même en l'absence de tout indice visuel ou d'instructions écrites ou verbales.
Des études sur le cerveau humain soutiennent également la connexion entre le cortex moteur et le mouvement physique. Les patients présentant des lésions du lobe frontal ont de la difficulté à apprendre à sélectionner un mouvement spécifique sur la base d'indices visuels. Cette difficulté survient même lorsque le patient comprend les instructions et effectue éventuellement le mouvement correct. Les personnes atteintes de lésions du cortex prémoteur peuvent également éprouver de la difficulté à suivre des commandes visuelles ou verbales pour effectuer un mouvement demandé de manière externe.