Qu'est-ce que la Cochlée?
La cochlée est une petite structure osseuse en forme d'escargot dans l'oreille interne. La structure comporte plusieurs composants et ceux-ci, combinés à la cochlée elle-même, constituent la moitié de la structure de l'oreille interne qui contrôle l'audition. L'autre moitié du labyrinthe de l'oreille interne est le système vestibulaire, qui contrôle l'équilibre.
Il y a beaucoup de parties et de structures dans la cochlée. Il y a tout d'abord la scala vestibuli et la scala tympani, qui conduisent et transmettent le mouvement de l'air au mouvement du liquide à l'intérieur de l'oreille. Ce liquide passe ensuite à l'organe de Conti, qui à son tour transmet le son en générant au cerveau des impulsions électriques qui remontent le nerf cochléaire et les noyaux cochléaires pour créer le sens du son.
L'organe de Conti est enfermé dans une cavité appelée canal cochléaire, ou scala media, qui entoure l'organe dans un fluide. Une membrane spéciale appelée membrane de Reissner sépare la scala media de la scala vestibuli. Une autre membrane, la membrane basilaire, sert également de barrière à la scala media, la séparant de la scala tympani. Tout au long de la cochlée, de minuscules cellules ciliées se déplacent en réponse au passage du liquide dans les divers canaux et conduits de la structure. Ces cellules ciliées déclenchent les impulsions électriques qui vont sur le nerf cochléaire.
La majeure partie de la cochlée est encapsulée ou transporte l'un des deux fluides corporels spéciaux appelés périlymphe et endolymphe. Perilymph est le liquide à l'intérieur de l'oreille qui se rend à l'organe de Conti, transportant le son. Ce liquide a une composition chimique similaire à celle du liquide céphalorachidien. Endolymph se trouve à l'intérieur du canal cochléaire et autour de l'organe de Conti lui-même. Sa structure chimique unique permet au courant électrique de l'organe de Conti de circuler librement dans les cellules ciliées de l'oreille interne et sur le nerf cochléaire qui est connecté au cerveau. Bien que cruciale pour les composants auditifs de l'oreille interne, l'endolymphe est également un composant essentiel de la partie en équilibre de l'oreille interne. La perturbation de l'endolymphe par des mouvements brusques ou une rotation est la cause de la sensation de vertige.
Si l'un de ces composants ou structures est endommagé par une maladie, une anomalie congénitale ou un accident, il en résulte souvent des dommages permanents à l'audition. Parfois, cela peut être traité via un implant cochléaire, qui fonctionne comme une oreille bionique. Lorsqu'ils sont implantés chez une personne ayant une perte auditive, ces appareils peuvent parfois ramener leur audition, ou même leur donner une capacité auditive pour la première fois.