Wat is het slakkenhuis?

Het slakkenhuis is een kleine slakvormige botstructuur in het binnenoor. Er zijn verschillende componenten van de structuur en deze, gecombineerd met het slakkenhuis zelf, vormen de helft van de structuur van het binnenoor die het gehoor regelt. De andere helft van het labyrint van het binnenoor is het vestibulaire systeem, dat het evenwicht regelt.

Er zijn veel delen en structuren binnen het slakkenhuis. Allereerst zijn er de scala vestibuli en de scala tympani, die de beweging van lucht geleiden en doorgeven aan de beweging van de vloeistof in het oor. Deze vloeistof gaat vervolgens naar het orgel van Conti, dat op zijn beurt het geluid doorgeeft door elektrische impulsen naar de hersenen te genereren die de cochleaire zenuw en cochleaire kernen opgaan om het gevoel van geluid te creëren.

Het orgel van Conti is ingekapseld in een holte genaamd de cochleaire duct, of scala media, die het orgel in vloeistof omringt. Een speciaal membraan genaamd het Reissner-membraan scheidt de scala media van de scala vestibuli. Een ander membraan, het basilar membraan, dient ook als een barrière voor de scala media en scheidt het van de scala tympani. Over het slakkenhuis zijn kleine haarcellen die bewegen als reactie op de vloeistof die door de verschillende kanalen en kanalen in de structuur stroomt. Deze haarcellen activeren de elektrische impulsen die naar de cochleaire zenuw gaan.

Het grootste deel van het slakkenhuis is ingekapseld in, of transporteert, een van de twee speciale lichaamsvloeistoffen die perilymfe en endolymfe worden genoemd. Perilymph is de vloeistof in het oor die zich naar het orgel van Conti verplaatst en geluid met zich meedraagt. Deze vloeistof is qua chemische samenstelling vergelijkbaar met spinale vloeistof. Endolymfe bevindt zich in het cochleaire kanaal en rond het orgel van Conti zelf. De unieke chemische structuur zorgt ervoor dat de elektrische stroom van het orgaan van Conti vrij in de haarcellen van het binnenoor en op de cochleaire zenuw stroomt die met de hersenen is verbonden. Hoewel cruciaal voor de gehoorcomponenten van het binnenoor, is endolymfe ook een vitale component van het balansgedeelte van het binnenoor. Verstoring van endolymfe via plotselinge bewegingen of spinnen is wat het gevoel van duizeligheid veroorzaakt.

Als een van deze componenten of structuren beschadigd is door ziekte, geboorteafwijking of een ongeluk, is vaak blijvende gehoorschade het gevolg. Soms kan dit worden behandeld via een cochleair implantaat, dat werkt als een bionisch oor. Wanneer ze worden geïmplanteerd in een persoon die gehoorverlies heeft geleden, kunnen deze apparaten soms hun gehoor terugbrengen, of ze zelfs voor het eerst horen.